那一夜的雨下得不大，細細密密地落在怡紅院的芭蕉葉上，發出沙沙的聲響，像有什麼東西在暗處竊竊私語。襲人從寶玉屋裡退出來的時候，腳步放得極輕，掩上門的那一刻，她側耳聽了一聽，裡頭沒有動靜，寶玉已經睡沉了。她靠著門框站了一會兒，廊下的燈籠被風吹得晃了晃，光影在她臉上明明滅滅地跳著，映出一雙亮得有些過分的眼睛。
她回到自己房裡，解了外裳躺下，卻翻來覆去睡不著。隔壁屋子傳來麝月均勻的呼吸聲，秋紋和碧痕大約早就入了夢，整個怡紅院安靜得像一潭死水，隻有她的心還撲通撲通跳著，跳得她胸口發悶。她把手按在心口上，掌心觸到薄薄的中衣底下那一片溫熱的皮膚，忽然想起方才替寶玉寬衣時的情形。他喝了酒，整個人懶洋洋的，由著她擺弄，手臂搭在她肩上，下巴擱在她頭頂，呼出的氣息帶著淡淡的酒香，暖烘烘地拂過她的發絲。她當時心跳得厲害，手上的動作卻穩得很，一件一件地解，一件一件地疊好放在床頭，從頭到尾沒有露出一絲異樣。直到吹了燈退出來，她才覺得腿有些軟，扶著牆走回來的。
這種日子過了多久了？她記不太清了。最初是那年夏天，她陪寶玉去秦可卿的房裡午睡，那天的事她不願意多想，但那個畫麵總是毫無征兆地冒出來，像一根刺紮在記憶裡，拔不掉，也忘不了。後來回了榮國府，寶玉纏著她要重溫舊事，她半推半就地應了。說是半推半就，其實心裡早就千肯萬肯了。她是老太太撥過去的人，貼身伺候寶玉是她的本分，可伺候到床上去，那就不是本分了。她知道這不合規矩，知道這件事如果傳出去，她的名聲就全完了。可是寶玉要，她能不給嗎？給都給了，再想這些還有什麼用。
但不得不說，從那以後，一切都不一樣了。
最明顯的變化是寶玉看她的眼神。以前他是主子，她是丫鬟，他對她和氣，那是他的性子好，換個人他也一樣和氣。可有了那一層關係之後，他看她的眼神裡多了一種東西，說不清道不明，像是一層薄薄的霧氣罩在裡頭，朦朦朧朧的，帶著一種隻有他們兩個人才懂的親密。有時候在眾人麵前，他隨口叫一聲“襲人”，聲音和叫別人沒什麼兩樣，可她自己能聽出那個字眼底下藏著的不同，那是隻有她才配得上的溫度。
然後是王夫人。王夫人那次單獨找她說話，問起寶玉房裡的事，她跪在地上，把寶玉身邊那些丫頭們的事一五一十地說了，該說的說了，不該說的也說了。她說晴雯仗著生得好，整天在寶玉麵前搔首弄姿；她說芳官年紀雖小，卻是個不安分的，整日裡和寶玉拉拉扯扯；她說四兒那個小蹄子，借著端茶倒水的機會，沒少在寶玉跟前賣弄。她每說一句，王夫人的臉色就陰沉一分，到最後，王夫人握著她的手，紅著眼圈說：“我的兒，虧得你細心，把寶玉交給你，我才放心。”從那天起，王夫人把自己的月錢裡撥出二兩銀子一吊錢給她，那原本是姨娘的份例。
她跪在地上磕頭的時候，嘴角壓都壓不住地往上翹。她知道，從這一刻起，她這個“準姨娘”的身份就算是板上釘釘了。隻差一個名分，寶玉遲早是要收她在房裡的。她不急，她已經等了這麼久，不在乎再多等兩年。
她開始變了，變得連自己都不太認得。
以前她伺候寶玉，儘心儘力，那是丫鬟的本分。現在她管束寶玉，理直氣壯，那是姨娘的職責。以前她看著寶玉和林姑娘、史大姑娘在一處玩鬨，心裡酸歸酸，嘴上從不說半個字。現在她不僅要說，還要說得義正辭嚴，好像她不是在吃醋，而是在替寶玉操心，替賈府的規矩操心。她騙過了寶釵，騙過了王夫人，甚至騙過了自己。每次她說出那些大道理的時候，她都覺得自己的脊背挺得更直了一些，覺得自己站在了道德的製高點上，俯瞰著那些不懂事的姑娘們。
可她沒有騙過賈母。當然，這是後來的事了。
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那天晚上她翻來覆去地睡不著，腦子裡亂糟糟的，不知怎麼就想起白天寶釵來的那一趟。寶釵坐在她屋裡，問起寶玉去了哪裡，她是怎麼回的來著？她記得自己當時說了一句“寶兄弟哪裡還有在家的工夫”，說完就有些後悔，這話說得太怨了，不像一個丫鬟該說的話。可是寶釵不但沒有不悅，反而坐了下來，跟她聊了很久，說寶玉“胡鬨”，說她“識見”，看她的眼神裡滿是欣賞。
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