賈璉覺得自己這輩子做過最靠譜的事，就是護送林妹妹從揚州到京城。
那是好幾年前的事了。林姑父病重，來信讓接黛玉進京，賈母派了他去。那會兒他剛捐了同知，身上還沒個正經差事，閒著也是閒著。出發那天，賈母拉著他的手說：“璉兒，你林妹妹身子弱，路上多加小心。”他拍著胸脯應了。
從揚州到京城，水路要走一個多月。船是賈府包的一條大船，有兩層艙房。林黛玉住在樓上，他住在樓下。頭幾天，黛玉幾乎不出艙，隻讓雪雁端些粥飯進去。賈璉也不擾她，隻每日早晚讓婆子去問安，囑咐船家走得穩些，靠岸避風。到了第四天，黛玉扶著雪雁上了甲板，臉色還是白的，但比上船時好了些。賈璉搬了把椅子讓她坐著曬太陽，自己遠遠站著，手裡拿著一本不知道從哪翻出來的遊記，其實一個字也沒看進去。
“二哥哥。”黛玉忽然開口叫他。
他趕緊走過去。黛玉說：“這些日子勞煩你了。姑父的事，老太太信裡也說了些……我心裡亂得很，也沒顧上謝你。”賈璉擺手說自家兄妹說這些做什麼，又問她冷不冷，要不要加件衣裳。黛玉搖搖頭，看了他一眼，欲言又止，最後說了句：“你倒是個會照顧人的。”
賈璉被這句誇得有點不好意思，撓撓頭，走開了。
路上這一個月，他漸漸摸透了林黛玉的脾性——敏感，嘴硬，心軟，晚上睡不好，白天容易乏。他讓船家每到一個大碼頭就停一停，派人下去買些新鮮的點心水果送上樓去。有一次在瓜洲停船，他親自上岸買了兩簍蜜餞，想著女孩子愛吃甜的。黛玉果然吃了不少，雪雁下來跟他說，姑娘說這個好吃。賈璉咧嘴笑了，讓人把剩下那簍也搬上去。
到京城那天，賈母派了轎子在碼頭等著。林家跟來的幾個老仆人給黛玉磕了頭，哭了一場。賈璉在旁邊看著，心想這小姑娘以後就要在賈府寄人籬下了。他忽然覺得有點難過。他自己是個在賈府長大的人，知道這府裡的日子看著光鮮，底下全是溝溝坎坎。一個沒了爹媽的小姑娘，住在這大宅門裡，怕是不好過。
他正想著，黛玉忽然回頭看了他一眼，嘴唇動了動，沒說出話來。
賈璉衝她笑了笑，說：“進去吧，老太太等著呢。”
那是他第一次意識到，自己或許是賈府裡少數幾個讓林黛玉覺得安心的人。不是因為他對她有多好，而是因為他從來不打量她，不算計她，不拿她當外人，也不拿她當麻煩。就是簡簡單單地，把她當個妹妹。
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可惜這種簡單，在賈府裡是最稀罕的東西。
後來的日子，賈璉忙了起來。準確地說，是賈府忙了起來。
元春要省親，要修大觀園。這事一出來，闔府上下都炸了鍋。賈赦、賈政兩房商量來商量去，最後把監工的差事落在了賈璉頭上。賈珍管外麵的事，賈蓉管采買，賈璉管統籌，從圖紙到施工，從銀錢到物料，全都從他手裡過。
大觀園修了整整一年。
這一年裡，賈璉幾乎沒怎麼回過家。每天早上天不亮就出門，工地上走一圈，各處看進度。匠人不夠了要添人，木料不好了要換，工期趕不上了要加夜班，每件事都要他點頭。他不是個精細的人，但這一年的賬，他記得比誰都清楚。不是因為上心，是因為不敢出錯。出了錯，賈母麵前不好交代，王夫人麵前不好交代，最重要的是，他父親賈赦那裡不好交代。
說起賈赦，賈璉心裡就發苦。
他爹這個人，說起來是榮國府的大老爺，世襲的爵位，可骨子裡就是個貪財好色的老紈絝。正經事不管，整天在家裡跟一群小老婆喝酒打牌，偶爾出門，不是逛窯子就是買古董。賈璉小時候還崇拜過他，覺得爹威風，走到哪都有人捧著。後來長大了才慢慢看清，那些人捧的不是賈赦，是賈赦身上那個一等將軍的銜。沒了這個銜，他爹什麼都不是。
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