新編第十火那鬼哭狼嚎卻又透著驚人韌性的操練聲，如同不間斷的戰鼓，敲打在黑山墩每一個士卒的心頭，也敲打在王麻子那根越繃越緊的神經上。江辰的勢力，正以肉眼可見的速度，在他眼皮底下紮根、蔓延。
然而，僅僅十人的新編火，對於江辰的藍圖而言，不過是杯水車薪。他需要更多合格兵員，需要將現代軍隊的選拔標準，如同楔子般，打入這個腐朽的兵役體係。
機會再次悄然來臨。邊境局勢持續緊張，校尉周卓下令各隊上報缺額，準備從近期流入邊境的難民、流民中招募一批新兵，補充損耗。
消息傳出，各火長反應平淡，甚至有些抵觸。補充新兵意味著要多分出口糧，要訓練一群可能連刀都拿不穩的農夫，在他們看來是賠本買賣。以往慣例，多是抓鬮決定誰去挑，挑回來的也多是些歪瓜裂棗，湊數而已。
但這一次，江辰主動請纓。
“卑職願負責此次新兵招募甄選之事。”隊正營房內，江辰向周卓及幾位老牌隊正請命，“新編第十火初建，正需人手。卑職亦想借此機會，試行更為嚴格的選拔標準，力求將有限糧餉，用於可造之材。”
幾名老牌隊正聞言，幾乎要笑出聲來。從那些麵黃肌瘦的流民裡挑“可造之材”？還嚴格標準？這江隊副莫非是打仗打傻了？有人甚至露出幸災樂禍的表情，巴不得他挑一堆廢物回去，拖垮他那“新編火”。
周卓目光深邃地看了江辰一眼，手指在案幾上輕輕一點：“準。便由江隊副主理此次募兵甄選。一應標準，可自行把握。各隊所需員額，報於江隊副處彙總。”
“謝大人！”江辰領命，無視了那些嘲諷的目光。
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招募處設在戍壘外臨時搭建的草棚。消息放出去，很快便引來了大批拖家帶口、麵黃肌瘦的流民。對於他們而言，當兵吃糧雖是刀頭舔血，但總好過餓死凍死在荒原。
以往募兵，軍官往往隻看身高體壯，甚至乾脆胡亂指認，湊夠人數便罷。
但江辰的到來，徹底改變了這一切。
他讓張崮帶著幾名新編第十火的士卒維持秩序，自己則坐在一張簡陋木案後，李鐵在一旁持筆記錄。案上，擺放著幾件奇怪的東西：一把簡陋的、刻著刻度的手臂長的木棍（簡易身高尺）；幾個大小不一的石鎖；一塊用木炭畫了圈圈的木板；甚至還有幾碗清澈的涼水。
流民們排著長隊，惴惴不安地看著這奇怪的陣仗。
“第一項，驗身！”江辰聲音冰冷，“年齡不足十六，超過四十者，出列！有明顯殘疾、惡疾者，出列！”
聲音落下，隊伍中一陣騷動，一些老弱病殘黯然退出。光是這一條，就刷掉了近三成的人。圍觀的各火老兵們嗤笑起來，覺得江辰果然在犯傻，壯勞力不要，儘挑些沒用的。
“第二項，量體！”合格者逐一上前，背靠那根刻度的木棍站直。江辰目光銳利，不僅看身高，更看體態是否勻稱，有無雞胸、駝背等影響發力和耐力的缺陷。他又讓李鐵記錄下每個人的大致年齡和籍貫。
“第三項，測力！”通過者需依次舉起不同重量的石鎖，並非要求舉多重，而是看發力技巧、身體協調性以及耐力。一個瘦削但能巧妙運用腰腿力量舉起石鎖的少年，遠比一個空有蠻力卻動作僵硬的莽漢得分更高。
“第四項，試敏！”通過者需在指定距離外，辨認木板上的炭圈大小，並分辨李鐵在不同距離擊掌或吹箭哨的聲音。這是在測試視力和聽力，對於偵察、傳令、遠程射擊至關重要。許多看似精壯的漢子因眼神不濟或耳背而被淘汰。
“第五項，問心！”江辰會突然拋出幾個問題：“為何投軍？”“怕死嗎？”“若上官令你衝陣，你去不去？”並非追求標準答案，而是觀察其反應、眼神、語氣，判斷其心性是否怯懦、奸猾，或有可塑的堅韌。他甚至會突然將一碗水潑向對方，觀察其瞬間的反應是驚懼退縮還是下意識格擋。
一套流程下來，繁瑣苛刻，前所未有。流民們懵懵懂懂，隻覺得這軍官古怪嚴厲至極。圍觀的老兵們從最初的嘲笑，漸漸變成了沉默和驚疑。他們看不懂全部門道，卻能感覺到，江辰挑人，絕非胡來，那眼神毒得像刀子，仿佛能剝開皮肉看到骨頭！
一天下來，報名者數百，通過者寥寥無幾，僅有二十餘人。
“江隊副，這…這標準是否太過嚴苛？照此下去，恐難以湊足各隊員額啊…”負責協助的一名老文書忍不住低聲勸道。
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