“天雷將軍”的恐怖名號如同帶著倒刺的藤蔓，在蠻族各部中隱秘而迅速地蔓延，帶來無形的壓抑與停滯。而在大胤邊軍這一側，江辰所獲得的，則是截然不同的、如同烈日般灼熱的關注與聲望。
野狐溝的豐碩繳獲，落馬坡的輝煌勝利，這兩場乾淨利落、戰果驚人的主動出擊，再也無法被任何理由所忽視或掩蓋。捷報通過正式的渠道和更快的人口耳相傳，以前所未有的速度傳遍了整條北部防線。
黑山墩戍壘，這個原本並不起眼、甚至因上次慘烈守城戰而蒙上陰影的邊陲據點，一時間成為了無數邊軍將士議論的焦點。而這一切的核心，便是那個加入邊軍不足一年，便如同彗星般崛起的年輕隊正——江辰。
“聽說了嗎？黑山墩那個江辰，又帶著人出去，把蠻子的後勤隊給端了！繳獲的糧食堆得跟小山似的！”“何止！落馬坡知道嗎？他帶人在那兒埋伏，一口氣吃掉了禿鷲寨的一百多援軍！全是精銳輕騎！”“我的老天爺…他怎麼做到的？不是說蠻子凶得很嗎？”“嘿，邪門著呢！都說他手下的兵，能用天雷地火！蠻子現在聽到他的名字都打哆嗦！”“真的假的？這麼厲害？以前沒聽過這號人物啊？”“據說是哪個將門之後？還是得了什麼高人傳授？”
類似的對話，在各個戍壘、軍鎮的飯堂、營房、哨位上不斷上演。江辰的經曆被添油加醋，越傳越神。什麼單槍匹馬陣斬蠻族百夫長，什麼得異人傳授兵法仙術，什麼能掐會算料敵先機…種種離奇的傳言，為他本就耀眼的戰績更增添了幾分傳奇色彩。
邊軍苦蠻族久矣，太需要一場像樣的勝利，也太需要一位能提振士氣的英雄。江辰的出現，恰好滿足了這種渴望。他成為了無數底層士卒心目中向往和崇拜的對象，仿佛他的成功，也照亮了自身黯淡軍旅生涯的一絲可能。
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這種聲望的變化，最先體現在黑山墩內部。
周卓校尉對江辰的態度，在欣賞和倚重之中，不知不覺多了一絲難以言喻的複雜。他依舊會大力支持江辰的行動，不吝嗇賞賜，但在下達命令時，言辭間會多幾分斟酌，甚至會偶爾詢問江辰的看法，這種下意識的尊重，已然超出了一般上下級的關係。江辰的第一百人隊，無論是老兵還是新兵，走在戍壘中，胸膛都挺得更高，其他隊的士兵投來的目光，也充滿了羨慕甚至敬畏。江辰的命令在隊內暢通無阻，威信空前。
然而，並非所有的目光都充滿善意。
邊軍體係盤根錯節，派係林立。江辰的橫空出世，如同一塊巨石投入平靜（或者說僵化）的池塘，不可避免地觸及了許多人的利益和顏麵。
“哼，不過是運氣好罷了！撞上蠻子大意，僥幸贏了兩場，就不知道自己姓什麼了？”某處營房內，一名資格頗老、卻多年未得晉升的隊正酸溜溜地對同伴說道，語氣中充滿了嫉妒，“主動出擊？嘩眾取寵！一旦失手，看他如何收場！”
“王兄所言極是。”另一人附和道，眼中閃爍著算計的光芒，“年輕人不知天高地厚，如此張揚，豈是長久之道？周校尉也是，竟由著他胡鬨。聽說軍械司那邊對他私自改製軍械已頗有微詞，禦史台怕是也快收到風聲了。”
這些暗地裡的議論和嫉妒，江辰雖未親耳聽聞，卻能清晰地感受到。他敏銳地察覺到，某些來自上級或其他隊伍的物資調配，開始出現一些不必要的拖延和刁難；一些原本可以共享的周邊軍情信息，也變得不如以往順暢。甚至有一次，他試圖向軍械司申請一批急需的熟鐵料，卻被以“不符規製”為由打了回來，而同樣的申請，以往周卓校尉批條後都能順利通過。
明槍易躲，暗箭難防。江辰心中了然，自己風頭太盛，已然礙了一些人的眼，擋了一些人的路。
這一日，戍壘來了幾位不速之客——一名來自更高級別都督府的參軍，在一隊精銳親兵的護衛下，抵達黑山墩，美其名曰“巡視防務，犒勞有功將士”。
周卓校尉帶領一眾軍官恭敬迎接。宴席之上，氣氛熱烈，觥籌交錯。那位姓錢的參軍大人，四十餘歲年紀，麵皮白淨，言談舉止帶著一股與邊塞格格不入的文雅（或者說官僚）氣息。他笑容可掬，對周卓和幾位老牌隊正多有褒獎，言語間滴水不漏。
酒過三巡，他的話題看似無意地轉到了最近炙手可熱的江辰身上。
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