那名年輕士卒用生命帶回來的最後訊息，像一塊巨石投入深潭，在雁門關內激起千層浪。悲憤與緊張的情緒彌漫開來，尤其是參與選拔商隊隊員的張崮、李鐵等人，更是眼眶通紅，拳頭攥得咯咯作響。
“將軍！讓俺帶一隊人馬出去！就算把草原翻過來，也要找到胡九他們！”李鐵嘶啞著嗓子請命，額頭青筋暴起。
“胡鬨！”江辰一聲冷喝，雖麵色沉靜如水，但微微顫抖的指節暴露了他內心的驚濤駭浪，“敵情未明，你想帶弟兄們去送死嗎？！”
他強壓下翻湧的情緒，蹲下身，仔細檢查那名殉國士卒的遺體。除了致命的箭傷，其衣襟內側，用暗褐色的、似是乾涸血漬畫著幾個扭曲古怪的符號，若不細看，隻以為是汙漬。那是出發前約定的最緊急的暗號。
“不是蠻文…是部落圖騰的簡化符號…”江辰眼神一凝，迅速在心中解碼，“金狼…黑羊…方向…東南…血漬…”
幾個破碎的符號，拚湊出一個模糊卻驚人的信息：襲擊者並非毫無來曆，似乎牽扯到草原上不同部落的標記，而且發生在東南方向某個區域，過程極其慘烈。
“立刻傳‘夜不收’統領來見我！”江辰豁然起身，聲音帶著前所未有的急迫。
半個時辰後，帥帳內。炭盆的火光映照著江辰和“夜不收”統領——一個麵容平凡、丟入人海就找不到，唯獨眼神銳利如鷹隼的男子，代號“影叔”。
“東南方向，金狼、黑羊兩個部落的活動區域，最近有什麼異動？”江辰直接將解碼出的信息拋出。
影叔微微一怔，顯然沒想到將軍會突然問得如此具體，他略一沉吟，答道：“回將軍，確有異常。據三日前最後傳回的信鴿訊息，金狼部落與黑羊部落近期因爭奪一片過冬草場，衝突加劇。黑羊部落指責金狼部越界牧馬，金狼部則斥黑羊部偷獵其牲口。雙方小規模械鬥發生了數次，互有死傷。我們的商隊預定路線，確實會經過那片區域…”
“爭奪草場…”江辰的手指再次無意識地敲擊桌麵，腦中飛速運轉。胡九是老江湖，絕不會輕易卷入這種部落衝突，除非…除非衝突是假象，或者，商隊被其中一方故意算計了？
“關於新可汗，”江辰話鋒一轉，“他統一各部已有一年，這些部落間的私鬥，他不管嗎？”
影叔臉上露出一絲古怪的神色：“將軍明鑒。新可汗雄才大略，但草原部落散落四方，習俗各異，豈是短短一年就能真正鐵板一塊？據我們零星收集的信息，新可汗憑借武力強勢壓服各部，但許多部落首領麵恭而心不服。尤其是像金狼、黑羊這類原本實力不弱的中等部落，對每年上繳的大量牛羊戰馬和聽從調遣頗多怨言。新可汗為了鞏固權威，反而有時會刻意縱容甚至挑動一些部落間的矛盾，讓他們無暇聯合反抗自己…”
“並非鐵板一塊…麵恭心不服…縱容矛盾…”江辰喃喃重複著這幾個詞，眼中的光芒越來越亮，之前的悲憤和焦慮漸漸被一種極度冷靜的、近乎狩獵般的銳利所取代。
他猛地抬頭：“影叔，立刻動用所有能動用的渠道，不惜一切代價，查清兩件事：第一，商隊遇襲的真相，到底是意外卷入，還是被某一方設伏？貨物和幸存者下落如何？第二，給我儘可能詳細地搜集草原各大部落之間的關係，尤其是誰與新可汗有舊怨，誰又隻是被迫臣服，誰與誰又是世仇！”
“是！”影叔毫不遲疑，領命而去。帳內重歸寂靜，隻剩下炭火偶爾爆開的劈啪聲。
江辰獨自站在巨大的羊皮地圖前，目光幽深地凝視著那片廣袤的、代表著草原的空白區域。原來，那看似統一的龐然大物內部，早已布滿了裂痕。新可汗的寶座之下，並非堅如磐石，而是湧動著不服、怨憤與世仇的暗流。
“金狼…黑羊…”他的手指點在地圖上相應的模糊位置，“是因為商隊的貨物成了足以讓你們鋌而走險的肥羊，還是…你們本就想借此機會，試探一下新可汗的底線？或者，另有所圖？”
一個大膽至極的念頭，如同破開烏雲的閃電，驟然劈入他的腦海！
經濟戰，或許不該隻是抬價和禁運。如果能巧妙地利用這些固有的矛盾，甚至主動去擴大這些裂痕呢？
如果能讓金狼部落認為，是黑羊部落為了獨吞貨物而襲擊了商隊，並故意放回一人報信，引來漢軍的報複呢？或者，讓新可汗覺得，是某個部落憑借劫掠來的物資，實力大漲，意圖不軌呢？又或者，暗中向某個怨氣最大的部落，提供一些“微不足道”的幫助，比如…幾張淘汰下來的舊軍械圖紙，一點他們急需的藥品，換取他們給新可汗製造更多的麻煩？
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