黑水縣的根基日漸穩固，外部壓力暫緩，然而，內部的暗流卻從未停止湧動。除了豪強勢力，另一股盤踞地方、同樣不服王化、自成一體的力量——武林宗門，也開始浮出水麵，挑戰著江辰定下的規矩。
北地民風彪悍，曆來多有習武之風。境內最大的宗門名為“烈陽宗”，據說傳承已有百年，門下弟子數百，宗主趙蒼陽一手“烈陽掌”剛猛無匹，據說能開碑裂石，在江湖上頗有名望，在黑水縣乃至周邊州郡，都是橫著走的存在。其下還有幾個小但同樣桀驁的小門派，唯烈陽宗馬首是瞻。
以往縣衙羸弱，對這些高來高去的武林人士向來是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬨出太大亂子，便任由其逍遙法外。久而久之，這些宗門弟子更是驕橫跋扈，視律法如無物。
江辰新政推行，強調律法麵前人人平等，這無疑觸動了宗門的特權。尤其是《禁械令》和《治安條例》的頒布，要求民間不得私自攜帶刀劍弓弩等兵器入城，不得聚眾鬥毆，所有糾紛需由縣衙仲裁，這簡直捆住了這些習慣用拳頭說話的武林人士的手腳。
衝突，很快爆發。
先是幾名烈陽宗的外門弟子，酒後在新市集鬨事，打砸攤位，調戲民女，巡邏的軍士上前製止，反被他們仗著武功打傷數人。事後，烈陽宗僅派人送來些許銀錢作為“湯藥費”，言語間毫無歉意，反而暗示軍士“多管閒事”。
接著，又發生宗門弟子為爭奪一塊所謂的“風水寶地”修建別院，與當地村民發生械鬥，致村民一死三傷。縣衙派差役拿人，卻被烈陽宗的人強行阻撓，聲稱“江湖事江湖了”，官府無權過問。
最讓江辰不能容忍的是，竟然有宗門弟子試圖窺探軍工坊區域，被巡邏的“龍焱營”士兵發現後，竟敢出手反抗，打傷兩名士兵後憑借輕功逃逸！
一樁樁，一件件，如同不斷加碼的砝碼，考驗著江辰的耐心和底線。
這一日，烈陽宗宗主趙蒼陽，終於親自上門了。他並非孤身前來，而是帶著兩位氣息沉凝的長老和十餘名精銳弟子，一行人龍行虎步，徑直闖入縣衙大門，門口的軍士竟未能攔住。
趙蒼陽年約五旬，身材高大，麵色赤紅，太陽穴高高鼓起，雙目開闔間精光四射，一身錦袍也掩不住那股子迫人的氣勢。他站在堂下，對著端坐主位的江辰，隻是隨意拱了拱手，算是見禮，語氣倨傲：
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“江大人，近日門下弟子與貴屬屢生誤會，趙某特來澄清一二。”
江辰放下手中的公文，抬眼看著他，目光平靜無波：“哦？趙宗主所說的誤會，是指毆打軍士、抗法拒捕、殺傷人命，還是窺探軍事重地？”
趙蒼陽眉頭一皺，似乎不滿江辰的直接，朗聲道：“江湖兒女，快意恩仇，行事難免衝動些。些許衝突，不過是年輕人血氣方剛，何必小題大做？至於殺傷人命，那是雙方械鬥，各有損傷，豈能全怪我宗門弟子？至於窺探…更是無稽之談，不過是門下弟子好奇走錯了路而已。”
他頓了頓，語氣帶上一絲威脅：“我烈陽宗在黑水地界紮根百年，門下弟子眾多，亦多有在鄉裡擔任團練教頭者，於地方安寧，沒有功勞也有苦勞。還望江大人能給趙某一個麵子，對此事高抬貴手。日後大人若有差遣，我烈陽宗上下，必當鼎力相助。”
話語間的意思很清楚：我宗門勢大，在黑水根深蒂固，你最好給點特權，大家相安無事，否則，鬨將起來，對誰都沒好處。
堂內氣氛瞬間緊張起來。周謹、田文鏡等文吏麵色發白，張崮則按住了刀柄，怒視著趙蒼陽，隻等江辰一聲令下。
江辰忽然笑了，隻是那笑容裡沒有絲毫溫度：“趙宗主，你的麵子，值幾條軍規？值幾條人命？值不值我這黑水縣的安穩？”
趙蒼陽臉色一沉：“江大人這是不打算給趙某這個麵子了？”
“本官的麵子，是陛下給的，是朝廷法度給的，是黑水縣數萬百姓給的。”江辰緩緩站起身，聲音不高，卻帶著千鈞之力，敲打在每個人心上，“不是靠誰人多勢眾，拳頭硬就能有的。”
他走到堂下，與趙蒼陽麵對麵站立，雖然身高不及對方，但那淵渟嶽峙的氣勢，竟將趙蒼陽的武者威壓完全蓋了過去。
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