《邊鎮新報》的墨香尚未散儘，其影響力卻已如同插上了翅膀，越過黑水縣的城牆，向著更廣闊的地域擴散。報紙上不僅刊載政策新聞和科普文章，更在不起眼的角落，長期保留著一則言辭懇切、條件優厚的《黑水縣招賢令》。
這則招賢令，不同於以往任何官府虛應故事的榜文。它明確列出了黑水縣急需的各類人才：精通算學格物者、巧手良匠（尤善冶金、木工、營造）、熟知農事水利者、甚至通曉異域文字語言者……皆許以重金俸祿、寬敞居所、乃至根據貢獻授予相應官職。更重要的是，它傳遞出一種前所未有的、對實用技術的渴望和尊重。
起初，外界大多持觀望和懷疑態度。畢竟，邊鎮苦寒之地，又能有什麼真正的發展？所謂的招賢，恐怕也隻是裝點門麵罷了。
然而，隨著時間推移，關於黑水縣的種種神奇傳聞，開始通過商隊、行腳商人、甚至逃難而來的流民之口，一點點滲透出去：
那裡有能自己轉動的“水輪巨錘”，打鐵如泥！那裡縣衙真的給泥腿子娃娃免費辦學，還教古怪的“算學”！那裡的軍士不光練武，還人人識字！那裡出一種叫“水泥”的神物，築城修路，堅不可摧！甚至……那裡還隱約有“天雷”助戰的傳說！
傳聞或許誇大失真，但越來越多的信息碎片拚湊起來，逐漸勾勒出一個截然不同、充滿活力與機遇的黑水縣形象。
終於，招賢令的效果開始顯現。如同水滴彙入溪流，溪流奔向江河，各色懷才不遇、走投無路或單純渴望改變的人才，開始抱著試一試的心態，向著北境邊陲的黑水縣彙聚而來。
第一批大規模到來的，是周邊州郡的落魄文人。他們或因科舉無望，家境貧寒；或因得罪上官，仕途斷絕；或因戰亂流離，無處安身。看到招賢令和《邊鎮新報》上那些不同於聖賢書的“格物”文章，他們既感新奇，也仿佛看到了一條新的出路。雖然其中大部分依舊隻會空談，但也不乏一些思想開闊、願意接觸新學之人。他們被安排進蒙學堂充當教習，或進入報房、縣衙文書房，處理案牘工作，至少解決了生計，其中優秀者甚至開始嘗試學習新知識，轉型為技術官僚。
緊接著，是被黑水縣先進技術和優厚待遇吸引而來的工匠。他們來自五湖四海，有的是聽聞水力機械的神奇，想來一探究竟；有的是在原籍受儘盤剝，聽說這裡工匠待遇高、有地位，毅然前來；甚至還有少數技藝高超、但因性格乖僻或所研技藝冷門而不被理解的能工巧匠。對於這些人，江辰來者不拒。隻要通過基本考核，證明有一技之長，便納入匠作營或格物院，根據其能力給予相應崗位和資源。他們的到來，極大地豐富了黑水縣的技術儲備，解決了許多生產中的具體難題，甚至帶來了某些失傳的技藝。
而最讓江辰驚喜的，是一些特殊人才的投效。
一位須發皆白、精神矍鑠的老者，帶著幾名弟子，跋涉千裡而來。他自稱擅長“地脈尋礦之術”。起初無人重視，以為又是江湖術士。江辰卻親自接見，一番交談後，發現老者並非虛言，其理論雖樸素，卻蘊含豐富經驗。江辰當即委以重任，組建專業勘探隊，配給人員器械。不久後，竟真的在境內發現了一處儲量可觀、品位極高的銅礦！解決了軍工和貨幣製造的原材料大患！
另一位投效者，則是一位鬱鬱不得誌的縣學教諭，此人於算學一道極具天賦，卻因不擅八股而屢試不第。他看到《邊鎮新報》上刊登的一道趣味算題（實為江辰所出，用於篩選人才），竟用了三種方法解出，並附上了自己的見解。文章被呈送江辰，江辰閱後大喜，立刻將其招入格物學院，擔任算學教習。此人很快展現出驚人才華，對微積分等新知識理解極快，甚至能舉一反三，成為了江辰在數學領域難得的知音和得力助手。
然而，最大的衝擊和意外，來自於幾個金發碧眼、高鼻深目的不速之客。
他們是搭乘南方海商的船隻，幾經輾轉才來到此地的泰西傳教士。原本的目的是想在這片遙遠的東方帝國傳播上帝的福音，卻因語言不通、文化隔閡而步履維艱。他們偶然看到了《邊鎮新報》上的一些幾何圖形和數學符號，發現與西方所學頗有相通之處，大為驚奇，便抱著極大的好奇心和一絲渺茫的希望，前來黑水縣碰碰運氣。
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