招賢納士的浪潮，如同磁石般吸引著各方人才。這一日，吸引來的卻是一位極其特殊的人物——一位來自江南、年近五旬的鐘表匠，姓李，名圭。他並非走投無路，反而在原籍小有名氣，賴以維生的手藝便是修複和仿製那些從廣東口岸流入的、極其珍貴的西洋自鳴鐘。此次北上，純粹是因聽聞黑水縣重金招攬奇工巧匠，且頗有神異之名，心中好奇，兼有幾分不服氣，便帶著一箱精心嗬護的工具和幾個得意弟子，前來“見識”一番。
接待他的是王老匠頭。聽聞來者是擺弄西洋鐘的，王老匠頭雖也客氣，但眉宇間難免帶上一絲不以為然。在他這等與鋼鐵洪流打交道的“大匠”看來，擺弄那些小巧玲瓏、叮當作響的玩意兒，終究是旁門左道，奇技淫巧，於國於民無大用。
李圭人如其名，性格如圭臬般方正固執，且極其看重自身手藝的“清貴”。他敏銳地感受到了王老匠頭那隱藏的輕視，心中傲氣頓生，言語間便也帶上了幾分江南匠人的矜持與機鋒。
“聽聞貴縣匠作營能造水輪巨錘，鑄鐵成鋼，老夫特來開開眼界。”李圭捋著修剪整齊的短須，語氣平淡，卻暗藏較量之意，“卻不知，對於這毫厘之間的功夫，貴處可有涉獵？”說著，他打開隨身工具箱，取出一個巴掌大小、尚未完工的銅質鐘表機芯。其內齒輪密密麻麻，細如發絲，軸尖纖毫，在光線下閃爍著精密的金屬光澤。
王老匠頭湊近一看，心中也是一驚。那零件的精細程度，遠超他平日所見的任何軍械零件。但他嘴上不肯認輸，嘿然一笑：“李師傅好手藝。不過，我黑水匠作營，誌在軍國重器，這般精巧玩物，怕是於大事無補吧？”
“玩物？”李圭眉頭一皺，聲音提高了幾分，“王匠頭可知，這每一枚齒輪的齧合，每一根軸尖的打磨，差之毫厘，便謬以千裡！這其中蘊含的精準、耐心、對材料的理解、對工具的掌控，豈是掄大錘、燒高爐所能比擬？此乃極致之功，非心浮氣躁者可為之！”
兩人話不投機，氣氛一時有些僵持。李圭甚至心生去意，覺得這北地邊鎮果然儘是粗鄙之人，不懂欣賞真正的精微技藝。
消息很快傳到江辰耳中。他聞言，不僅不惱，反而大喜過望！精密加工！這正是當前黑水縣最急需彌補的短板！無論是未來更先進的火槍擊發機構、科學儀器（如望遠鏡、顯微鏡的調節結構）、甚至是蒸汽機的雛形，都離不開這種毫厘之間的精準！
他立刻放下手中事務，親自趕到匠作營。
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“李先生大才光臨，江某有失遠迎，恕罪恕罪！”江辰態度極為謙和，絲毫沒有上官的架子。
李圭見縣伯親自前來，態度又如此誠懇，心中氣稍平，但傲骨猶在，隻是拱手回禮：“不敢當縣伯大人謬讚，老朽不過一微末匠人，擺弄些上不得台麵的小物件罷了。”話語間，依舊帶著刺。
江辰不以為意，目光灼灼地看向那枚精致的機芯，讚歎道：“好精妙的構件！敢問李先生，這齒輪的模數…哦，就是齒距與齒高的比例，是如何確定的？這軸尖的耐磨與光滑，又是如何保證的？還有這遊絲的材料與淬火，可有獨家秘訣？”
他這一開口，全是內行到極點的專業問題，甚至蹦出了“模數”這種李圭都未曾聽過的精準詞彙！
李圭頓時愣住了，心中的傲氣瞬間被驚愕取代。他難以置信地看著眼前這位年輕的縣伯，對方的目光銳利而專注，絕非附庸風雅，而是真正懂行之人才會有的眼神！
“大人…您…您也精通此道？”李圭的聲音有些乾澀。
“略知一二。”江辰微微一笑，“但我深知，先生所掌握的，正是我黑水縣目前所欠缺的‘精密之魂’！先生可知，您這雕蟲小技，若能應用於軍國重器，將產生何等巨變？”
他不再給李圭思考的時間，直接拉著他的手：“先生請隨我來！”
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