糧食產量的躍升，離不開新作物和新農具，但江辰深知，這一切的基礎，是水。“有收無收在於水，收多收少在於肥”，這句古老的農諺道儘了農業的命脈所在。黑水縣地處北境，氣候偏乾，降水不均，春旱秋澇是常事，以往全靠天吃飯，豐年歉年，全看老天爺臉色。
如今，有了水泥這“化泥為石”的神物，有了日益充裕的勞動力（包括吸納的流民和農閒時的農戶），大規模興修水利，將農業命脈牢牢掌握在自己手中的時機，已然成熟。
一幅宏大的水利藍圖在江辰的主持下繪製出來。核心是利用黑水河及其支流的水源，修建一係列永久性的、堅固的水利設施：包括攔河蓄水的水壩、引水灌溉的主乾渠與支渠網絡、以及旱時能抽水、澇時能排水的閘門係統。
命令下達，整個黑水縣如同一個龐大的工蟻巢穴，迅速行動起來。
首先開工的是位於黑水河上遊一處峽穀的“磐石壩”。這是整個水利係統的龍頭。以往此類工程，多采用竹籠裝石或夯土築壩，費時費力且不耐衝刷。而這一次，工匠們按照江辰提供的簡易圖紙，先打下堅實的木樁基礎，然後用木板支起巨大的模殼，最後將攪拌好的、粘稠的混凝土（水泥、砂石、水的混合物）傾瀉而入。
成千上萬的民夫在工地上忙碌，號子聲震天動地。攪拌混凝土的場地上煙塵彌漫，獨輪車川流不息地將混凝土運往壩體。那灰撲撲的泥漿流入模殼，仿佛一條即將凝固的灰色巨龍，正在被一點點澆築成型。
老河工趙老漢被雇來看管水流，他叼著煙袋，看著那日漸升高的灰色壩體，搖頭嘀咕：“這灰泥疙瘩……能擋得住大水？別到時候一股洪下來，衝得渣都不剩。”
然而，當混凝土逐漸凝固，拆除模殼後，呈現在人們眼前的，是一道巍峨、堅固、表麵光滑的灰色巨牆，穩穩地扼守在河道之上，巋然不動！與旁邊傳統的夯土堤壩相比，顯得如此不可撼動。
趙老漢用煙袋鍋敲了敲堅硬的壩體，發出沉悶的梆梆聲，震得他手發麻。他咂咂嘴，不說話了，眼神裡充滿了敬畏。
大壩建成，蓄起一汪清澈的水庫。緊接著，開挖渠網的浩大工程開始了。
測量人員拿著標尺和羅盤，精確規劃渠道走向，力求水流自然順暢。無數民夫揮舞著鐵鍬鎬頭，沿著畫好的白線，開挖土方。遇到岩石，便用火藥爆破（在嚴格控製下）。
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挖好的渠道，並非簡單的土溝，而是用磚石砌岸，底部和兩側關鍵部位都用水泥抹縫加固，防止滲漏和衝刷垮塌。一道道分水閘門也被安裝到位，這些閘門采用了簡單的螺杆升降機構，由專人管理，可以精確控製流向各支渠的水量。
一條條灰白色的水泥渠道，如同大地的血管，從“磐石壩”這個心臟出發，向著廣袤的田野蔓延開去，穿過村莊，越過丘陵，將原本乾旱的土地納入灌溉範圍。
工程並非一帆風順。有時渠道走向需經過富戶的祖墳或良田，引發糾紛；有時爆破驚擾百姓；有時夏季暴雨突至，洪水衝擊未完全固化的工程，造成局部損毀……但在縣衙強有力的組織和協調下，問題被一一克服。
整個興修水利的過程，本身就是對黑水縣組織能力、物資調配能力和技術水平的一次大檢閱，結果令人滿意。
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