北地的寒風依舊凜冽，黑水縣卻是一片熱火朝天。高爐噴吐著黑龍般的煙柱，鍛錘敲擊聲如雷鳴般不絕於耳，新辟的農田雖被積雪覆蓋，卻已能想象來歲的豐饒。潛龍灣內，海軍學員們喊著號子，在冰冷的海水中操練，那艘“破浪一號”訓練艦的帆影，已成為海灣常見的風景。
江辰坐鎮將軍府，案頭堆滿了關於軍工生產、春耕準備、海軍訓練以及邊境蠻族動向的文書。一切似乎都在按部就班地向著好的方向發展，一種蒸蒸日上的活力彌漫在這片土地上。
然而，這份來之不易的平靜與繁榮，卻被一份自南方千裡迢迢、通過數道秘密渠道輾轉送達的絕密情報驟然打破。
送來情報的“夜不收”信使，風塵仆仆，滿麵倦容，嘴唇因乾裂而滲出血絲，唯獨一雙眼睛，因親眼所見的慘狀而布滿血絲，燃燒著難以言喻的震驚與憤怒。他甚至來不及喝一口熱水，便單膝跪地，將一封用油布包裹了數層、染著汗漬和些許不明汙漬的書信高高舉起。
“大人！南方急報！荊州、豫州南部…等地，民變蜂起，局勢…已近乎糜爛！”信使的聲音嘶啞，帶著一絲顫抖。
書房內的暖意似乎瞬間被抽空。侍立在旁的張崮、李鐵臉色驟變。江辰放下手中的筆，接過那沉甸甸的信報，入手竟覺得有些燙手。他緩緩拆開層層油布，露出了裡麵密密麻麻寫滿小字的紙張。那字跡略顯潦草，顯然書寫者當時心緒極不平靜。
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
信報的內容，如同一聲驚雷，在他腦海中炸響。
去歲南方數州，先澇後旱，收成本就大減，百姓已是苦苦支撐，盼著朝廷能減免賦稅，發放賑濟。然而，等來的卻不是皇恩浩蕩，而是變本加厲的盤剝！
朝廷因北方戰事、皇帝修葺宮苑、以及各級官吏中飽私囊，國庫空虛，非但未曾減免賦稅，反而額外加征了所謂的“平蠻捐”、“剿餉”、“練餉”，名目繁多，層出不窮。更有甚者，征稅的胥吏如狼似虎，與地方豪強勾結，不僅足額征收，更是巧立名目，層層加碼。往往朝廷規定征一石，到了村中，便成了兩石、三石！
信中詳細描述了一幅幅慘絕人寰的畫麵：
“…胥吏持棍棒鎖鏈，闖入民家，見糧便搶，見錢便奪。稍有遲疑或反抗，便汙以‘抗糧’之罪，當場枷鎖帶走，投入大牢，生死不知。”“…有老農跪地哭求，言家中僅存之糧乃為來年春種及一家活命之資，胥吏一腳踹翻，冷笑曰：‘朝廷王法要緊，爾等賤命，餓死何妨？’”“…農戶賣兒鬻女，僅得數鬥糙米，轉眼便被奪去抵稅。集市之上，插草標賣兒孫者絡繹不絕，啼哭之聲震天。”“…村村皆有餓殍，道路常見倒斃之人，野狗啃噬，無人收埋。易子而食…已非傳聞…”
苛政猛於虎！活不下去的農民，終於被逼到了絕路！
信報的後半部分，字裡行間更是充滿了硝煙與血腥味：
“…月前，豫州南境‘黑石鄉’鄉民因稅吏強搶一老婦最後的口糧致其撞死，憤而圍攻稅所，打死稅吏三人…此事如星火墜入乾柴，瞬間燎原！”“…如今，荊州北部、豫州南部、揚州西部，大小民變數十起！亂民聚眾攻破縣城，開倉放糧，焚燒衙署，誅殺官吏豪強…”“…亂民之中，亦有豪強之輩混跡其中，借機擴大勢力，甚至打出‘替天行道’、‘均田免賦’之旗號，規模最大者，號稱‘平天王’，擁眾數萬，已連破兩座府城！”“…朝廷震怒，已調集周邊州郡兵馬前往鎮壓，然亂民勢大，且官軍之中亦有欠餉已久、士氣低落者，剿撫不力，戰事膠著，南方半壁，已陷入動蕩混亂之中…”
江辰緩緩放下信報，久久無言。書房內靜得可怕，隻能聽到炭盆中偶爾爆出的劈啪聲和信使粗重的喘息聲。他的臉色陰沉得能滴出水來，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲。
南方民變！這是他預料之中，卻又希望其晚些到來，或者以另一種方式爆發的事情。賦稅沉重，吏治腐敗，天災人禍，這一切他早已從過往的情報和流民口中得知一二，卻沒想到竟已酷烈至此，更沒想到反抗會如此迅速、如此劇烈地爆發出來。
他的腦海中仿佛浮現出南方大地上的慘狀：枯槁的農田，坍塌的屋舍，哭泣的孤兒，以及那被逼到絕境、最終拿起鋤頭柴刀衝向官府衙門的絕望農民…還有那在亂局中趁勢而起、野心勃勃的所謂“平天王”…
”！？嗎逼裡死往姓百老把是不這“，難苦的經曾己自了到想聯是然顯，淚含目虎，上子柱的旁身在砸拳一地猛，直最子性鐵李”！聵昏此如能怎廷朝…廷朝“
”？機是危是，縣水黑我對這，是隻…炭塗靈生。了的息平能易輕是不就怕恐，起一變民這但。壓鎮力全會必廷朝，亂大方南，人大“：動震的心內他出示顯也頭眉的鎖緊但，靜冷為更則崮張
。比對的烈強比無了成形狀慘方南的述描中報情與，火燈的坊工處遠、道街的序有然井縣水黑外窗著望他。抑壓的內室了散驅稍稍，入湧氣空的冷冰。戶窗開推，前窗到走，身起站辰江
。織交火血、餓饑、亂混，獄地間人是已卻，方南而。望希滿充、足富、序秩，源桃外世的造打手一他是，裡這
！快更得來的想預他比許或，變之局時——動悸的冷冰、的製抑以難絲一是，的處深更但，憂擔的方北及波能可局亂對有，怒憤的能無朽腐廷朝對有，情同切深的姓百方南對有。湧翻中心他在緒情的雜複種一
。期口窗略戰的得難個一是疑無，言而縣水黑的忌猜廷朝受備且展發速飛在正、疆北處僻於對這。住拖深深潭泥的大巨方南被將力財、力兵、力意注的廷朝
…是但
”。引北水禍將至甚，劫打火趁想人有會不保難，蕩動下天且。疫瘟來帶能可也，亂混來帶能可，湧北多更將必民流，大擴續持若局亂，於在危。機是也，危是“：鐵李和崮張過掃地利銳光目，身過轉他
對、合整的內對們我，顧他力無廷朝“，低更得壓音聲，頓了頓他”，於在機“
