南方的烽火與血腥味，似乎隨著信使的到來，隱隱彌漫在了黑水縣清冷的空氣中。江辰加強邊境管控、甄別接收流民的命令剛下達不久，潛龍灣的海軍學員們還在波濤中磨練意誌，一場來自朝廷、意料之外卻又情理之中的風波，已攜帶著煌煌聖旨與冰冷算計，驟然降臨。
這一日，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛醞釀著一場冬末的暴雪。一隊打著皇家旌節、服飾鮮明的騎兵，護送著一輛華貴馬車，踏著沉悶的馬蹄聲，穿過黑水縣外圍層層設立的崗哨，徑直來到了將軍府門前。
隊伍氣勢煊赫，為首的是一位麵白無須、眼神倨傲的宦官，身著緋袍，正是皇帝身邊頗有權勢的傳旨太監高公公。其身旁還有一位身著兵部官袍、神色嚴肅的官員，乃是兵部職方司郎中孫大人。
這般陣仗，絕非尋常傳旨。消息如插翅般飛入府內，江辰得報，眼神微微一凝，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。該來的，終究來了。
他整理了一下衣冠，並未擺出全副儀仗，隻帶著張崮、李鐵等少數心腹，迎出府門。
“聖旨到——北境經略使、揚威將軍江辰接旨——”高公公尖利的嗓音劃破了肅靜，他手持明黃卷軸，昂首而立，目光掃過江辰及其身後略顯“簡薄”的迎接隊伍，閃過一絲不滿。
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“臣，江辰，接旨。”江辰撩衣跪倒，身後眾人隨之跪下，但所有人的脊背都挺得筆直。
高公公展開聖旨，朗聲宣讀。辭藻華麗，先是一番冠冕堂皇的褒獎，稱讚江辰“忠勇體國”、“屢立奇功”、“乃國之柱石”，緊接著筆鋒一轉，開始痛陳南方民變之禍，描述其“糜爛地方”、“荼毒生靈”、“動搖國本”，字字沉痛。
終於，圖窮匕見。
“…朕心甚憂，寢食難安。然地方兵備廢弛，剿撫無力。念卿麾下之兵，皆百戰精銳，驍勇善戰，更兼火器犀利，天下無雙。特旨，著北境經略使、揚威將軍江辰，即刻點選本部精兵兩萬，攜攻堅破城之火器，克日南下，平靖地方，剿滅亂匪，還南疆以安寧！沿途州郡，需全力配合糧草供應。欽此——”
聖旨宣讀完畢，場間一片死寂。隻有寒風卷過旗杆的嗚咽聲。
調兵兩萬！南下平亂！
張崮、李鐵等人猛地抬頭，眼中儘是震驚與憤怒！這哪裡是褒獎？這分明是釜底抽薪，調虎離山！黑水縣滿打滿算，能戰之兵不過三萬餘，這還是算上了各地駐防的部隊。一口氣調走兩萬最精銳的主力，還要帶上寶貴的火炮火槍，那北疆防務怎麼辦？剛剛起步的海軍怎麼辦？黑水縣本地的安危怎麼辦？更何況，南方局勢錯綜複雜，民變豈是單純靠武力就能剿滅的？這分明是要將主公和黑水軍的根基置於死地！
高公公見江辰跪在那裡，沉默不語，不由催促道：“江將軍，還不快領旨謝恩？陛下可是將平定南方的重任，全寄托在將軍身上了。此乃莫大的信任與榮寵啊！”他話語雖客氣，但那語氣中的不容置疑和一絲若有若無的威脅，卻毫不掩飾。
一旁的兵部孫郎中也上前一步，語氣略顯生硬地補充道：“江將軍，軍情緊急，刻不容緩。兵部已勘合虎符，這是調兵文書和一半虎符，請將軍即刻勘合您手中的另一半，點兵出發吧。”他說著，從懷中取出一封火漆公文和半枚青銅虎符。
壓力如同實質般籠罩下來。聖旨、虎符、兵部文書，程序上無可指摘。若抗旨不遵，便是公然造反，正好給了朝廷口實。
江辰緩緩抬起頭，臉上卻不見絲毫怒容，反而帶著一種沉痛和憂慮。他並未起身，而是對著聖旨再次叩首，聲音沉重地開口：“陛下隆恩，臣感激涕零！南方百姓罹難，臣亦心如刀絞，恨不能即刻飛赴南方，蕩平賊寇，解民倒懸！”
高公公和孫郎中聞言，臉上剛露出一絲得色，卻聽江辰話鋒陡然一轉：
“然而！”江辰聲音提高，帶著無比的懇切與無奈，“請公公、孫大人回稟陛下！非是臣不願南下，實乃北疆形勢，亦到了萬分危急之關頭！臣剛接到緊急軍報，蠻族新汗已徹底統一草原，正在大規模集結各部騎兵，蠢蠢欲動，其兵鋒之盛，遠勝往年！此時若臣抽調精銳南下，北疆防線必然空虛，一旦蠻族鐵騎趁虛而入，突破邊關，則北地儘喪，社稷危矣！”
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