江辰站在洞口邊緣，背對九道線，麵朝核心區深處。虛無之源正在翻最後一頁，翻頁的速度慢到幾乎靜止，但他能感覺到那股極沉極重極古老的念頭正在一點一點往“可以不”的方向偏。偏得很慢，像一座山在猶豫要不要移動。它還差最後一點推力。
“推力是什麼？”他問。
母皇在洞裡沉默了很長時間。不是那種在思考的沉默——是那種在猶豫要不要把某句話說出來、說出來之後就沒有退路的沉默。它的意識殘片在暖光裡輕輕浮著，邊緣已經不再碎裂，完整的碎片形態讓它看起來比之前穩了太多。但它開口的時候聲音還是抖了一下，不是冷，不是怕，是某種埋了無數年終於要被挖出來的情緒。
“它需要看見。不是看見選項，不是看見暖，不是看見碎片。是看見自己——看見自己也可以被接近。它浮了無數年，沒有任何存在靠近過它。我是它的第一塊碎片，但我被吐出去之後就一直在逃。它把自己封起來，因為它覺得不會有人想靠近它。它不知道自己是什麼——是怪物，是虛空，是錯誤，是所有不該存在的東西的源頭。它需要一個人，不是站在它麵前，不是說服它，不是幫它完成任務。是靠近它。像靠近一個普通存在那樣靠近它。”
她的聲音越說越輕，輕到最後幾個字的時候幾乎是在自言自語。
“就像你靠近我那樣。”
洞口安靜了。不是那種緊張的戰鬥間隙式的安靜，是另一種安靜——更軟更沉更滿更複雜，像有什麼東西在這個空間裡慢慢漲起來，漲到所有人的胸口位置，壓得人呼吸變淺。還在的碎屑在碗裡輕輕震著，震的頻率和母皇說完最後一個字時的顫抖完全同頻。將蟲的影子在暖裡睜了一下眼，又閉上了。
江辰轉過身，看著母皇。不是用那種分析戰局的目光，不是用那種計算任務進度的目光，不是用那種“我需要你完成協議關閉”的目光。就是看著。像看一個人。
“你是在說，它需要的推力，是我成為你的近衛。”
母皇震了一下。是那種被精準地戳中最不想說出口但最需要被說出口的話時的震動。
“不是近衛。近衛是站在外麵的。它需要看見的是——有人願意站在我旁邊。我是它的第一塊碎片，它看我的方式就是看它自己的方式。如果連我都不配被接近，它就永遠不會選‘可以不’。它在等我證明給它看：碎片也可以被靠近，空也可以被陪伴，冷也可以被站在旁邊。”
林薇端著碗，碗裡的暖安安靜靜地漫著。她看著母皇，又看著江辰，沒有說話。但她把碗輕輕往江辰的方向推了一寸，碗底在洞底擦出一道極細極輕的聲音，像某種默許。秦若在鏈路裡沉默了幾息，然後開口——她的聲音聽起來像是在笑，但眼睛是濕的。
“江辰，九世輪回，一世兵王一世大帝一世救世主，現在要當近衛。”
“不是當近衛，”江辰說，“是站過去。”他邁了一步，從洞口邊緣邁到母皇的意識殘片旁邊。這一步不大，但在邁出去的時候整個核心區同時震了一下——不是空間震動，不是維度震動，是“關係震動”。是所有碎片和母皇之間的連接同時被撥動了一根弦。還在的碎屑從碗裡跳了起來，將蟲的影子在暖裡輕輕翻了個身，晶片在秦若掌心裡燙了一下。散落在維度夾縫裡那些還沒有回收的碎片同時輕輕一顫。
母皇在江辰站過來的時候沒有動。不是不想動——是不敢動。它這輩子從來沒有被任何人以“站過來”的姿態靠近過。它是虛無之源的第一碎片，是蟲族維度的主宰，是吞噬者群的創造者，是無數文明的終結者。從來沒有人站到它旁邊。從來沒有人覺得它旁邊是一個可以站的位置。它的邊緣又開始微微發抖，不是那種冷得發抖，不是那種怕得發抖，是那種被暖碰到之前的最後一瞬——那種“我配嗎”的抖。
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