天亮之前，自由疆域最西邊的灘塗上已經亮起了一排燈。
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不是整整齊齊的燈陣，也不是誰下令點的。東一盞，西一盞，有的插在濕沙裡，有的掛在人臨時支起的舊木杆上，有的乾脆被人提在手裡，一動不動。光不烈，卻把霧照開了一圈。霧是灰白的，像被水泡過的舊棉，貼著地慢慢往上湧。燈一照，它就往後退半尺，可沒散。它隻是不敢再往前了。
江辰到得最早。他站在海邊，辰燈擱在腳邊，火苗細得像一根將斷未斷的線。風吹過來，燈焰往內一縮，又慢慢立起來。林薇站在他身後，沒說話。母皇在另一側，光核葉子收在懷裡，隻從指縫漏出一線極淡極淡的光。秦若和散修架設監測片，黑板上已經有半幅西邊的水紋圖。老漁夫來得最遲，肩上擔著一根舊竹竿，竿尾掛著一盞沒點的魚燈。他看見江辰，隻說了一句：“昨晚海又退了一指。”江辰點頭，沒接話。
天將白時，霧忽然分向兩邊。絕對秩序從中間走出來。它的輪廓比昨夜更淺了，像一幅被風吹得極薄的舊畫。可它的兩隻眼睛還亮著，極冷，極靜，像兩粒從極老極老極老的井底打上來的星。它走到江辰麵前，說：“西邊最薄，你選得對。它就是從這頭先下嘴的。”江辰說：“你的人呢。”絕對秩序沉默了一下，然後朝霧深處慢慢抬了抬手。霧裡便亮起了東西。不是人，不是艦，不是任何能叫出名字的形狀。是一排極舊極舊極舊的燈。那些燈沒有火焰，卻亮著，光極淡，像被時間凍住的霜。它們從霧裡來，極慢極慢極慢地漂到海灘上，排成一線，和自由疆域的燈火迎麵相對。一時間，灘塗上分成了兩邊：一邊是暖的、跳動的、會晃會熄會被人用手護著的人間火；一邊是靜的、冷的、沒有焰也沒有煙的古舊光。兩種光碰在一處，海風都停了。沒有廝殺，沒有敵意，可也沒那麼容易融到一處。
母皇先開口。她問絕對秩序：“這些是什麼。”絕對秩序說：“舊規的燈。它們不是人，是從前那些守序者留下的。沒有誰點它們。它們自己就亮到這裡。”散修放下粉筆，走到兩排燈之間，蹲下，極輕極輕極輕地碰了碰其中一盞。那燈不熱，不涼，像一段已經硬透了的時光。他站起來，說：“這是界。它們不是來打仗的，是來站邊的。暖燈守裡，寒燈守外。裡外都亮，霧就過不來。”江辰望向絕對秩序，說：“那就按這個來。我的人帶暖燈，守灘塗。你的燈寒，守海線。兩邊各退一步，中間留一條沙路。人從沙路走，船從海線過。誰也不滅誰的燈。等那空來，一起把路封了。”
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