任命下來的時候，江辰正在灘塗上補一處燈陣缺口。
秦若的傳感片掃過西邊，黑板上跳出一串串水紋數據。浪高、流速、霧層密度、空間褶皺指數，每一項都還在正常範圍裡打轉。可他就是覺得不對。那盞辰燈在他腳邊，火苗往內縮了一下，又慢慢立起來。像人深吸了一口氣，再吐出來。他回頭看了林薇一眼。
林薇正把一盞被風吹歪的燈扶正。她沒抬頭，隻說了一句：“你感覺到了。”
“嗯。”江辰說，“它在等。”
“等什麼？”
“等我們把界收口。”
散修從黑板後麵繞出來，粉筆還夾在指縫裡。他指了指西邊海麵上那道白線：“六個時辰了，它沒動。不漲，不退，也不散。就橫在那兒。像條死魚眼睛上的白翳。”他頓了頓，“我活這麼久，沒見過這種。來得越慢的，下嘴越狠。”
母皇沒說話。她把光核葉子從懷裡取出來，光極淡，像一層被露水打濕的金粉，薄薄地鋪在她掌心。她看了江辰一眼，那眼神不是問怎麼辦，是告訴他：我準備好了。
江辰沒接話。他走到兩排燈中間那條空出來的沙路上，蹲下，伸手抓了一把濕沙。沙粒從指縫漏下去，帶著海水的涼，還有一點極淡極淡的焦味。不是火燒的焦。是那種東西在極遠極遠處，把某段空間嚼碎之後留下的餘味。他直起身，朝絕對秩序看去。
絕對秩序站在海線那頭的寒燈後麵。它的輪廓比昨天更薄了，像一張被風從舊書上撕下來的頁。可它站得極穩，像從創世之前就插在那兒的一根樁。它迎著江辰的目光，極輕地點了一下頭。沒說好，也沒說不好。隻是那排寒燈，跟著它的動作，同時暗了暗，又亮起來。齊得讓人後脊梁發涼。
“表決吧。”江辰轉過身，麵朝灘塗上所有人。自由疆域這邊，船工、散修、老漁夫、秦若、林薇、母皇，還有幾個剛從內陸趕來的守夜人，都圍了過來。他們手裡大多提著燈，燈焰被海風吹得歪向一邊，像一群站不穩的孩子。
“現在有兩個方案。”江辰的聲音不大，但壓過了風聲，“第一，現在就把沙路封死。暖燈並寒燈，結成一條完整的界，把灘塗和海線全鎖住。這是最穩的辦法。第二，沙路先不封，留一個口子。等它過來，讓它進來，再圍。這是最險的辦法。”
散修第一個開口：“留口子？你瘋了。那東西不是人，不是獸，不是魔。它不走路的。它從西邊來，是貼著海麵一路‘抹’過來的。燈塔下亮過的地方，它碰一下，光就沒了。光沒了，人也沒了。連影子都不剩。你留個口子，它一進來，灘塗上這些人，這些燈，全得填進去。”
“所以得讓口子朝海，不朝灘。”江辰說，“沙路是直的，兩邊燈一夾，它隻能從海線那頭進。進來之後，左右全是光，前麵是灘，後麵是海。它隻有一條路可走——往光最弱的地方鑽。我們就在光最弱的地方，埋好第二層界。”
“第二層界拿什麼埋？”秦若問。她手裡還攥著半截粉筆，指節發白，“我們的人手不夠。寒燈能封海線，但壓不住灘塗北角。那邊有一片鹽堿地，燈一放就潮，火一沾就滅。它要是從北角撕開，燈陣就廢了。”
“所以北角不放燈。”江辰說，“放人。”
秦若一愣。
“你、我、林薇、母皇，再加老漁夫和散修。六個人，站北角。”江辰說，“它怕的不是燈，是‘在’。燈隻是個記號。真正的界，是有誰站在那兒，說‘這邊不退’。它從虛裡來，最吃不消的就是這個。我們六個，就是北角那一排最硬的燈。”
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