暴雨一樣朝沙路潑去。可光到黑膜邊緣，竟被吸進去，一點不剩。
“別動！”江辰的聲音從黑膜裡傳出來，悶，可極穩，“它吞不了我。我身上有九世的火。燒到最後一世，也夠它喝一壺。”
黑膜忽然從中間鼓起一個包，像有什麼東西在裡麵頂著。接著“嗤啦”一聲，一道金光從裡麵撕出來。江辰的右手從黑膜裡伸出，手裡攥著一根極細極細極細的火線。那火線繞著他的手腕，像活的一樣。他慢慢往外走，像從一團極稠的黑暗裡拔出來。黑膜一塊一塊掉下來，落地就消失。等他完全走出來，整個人都像被火洗過一遍，連頭發絲都在發亮。
“九世火，專燒‘沒有’。”江辰走到那影子麵前，幾乎貼著它，“你剛才說這裡是空的。現在你看清楚，這裡是不是空的。”
影子往後退了半步。就半步。灘塗上所有人胸口那股壓著的勁，忽然一鬆。船工們喘過氣來，有人直接跪在沙上，又趕緊爬起來，把燈舉高。散修在防潮堤上吼了一嗓子：“它退了！小江這孫子把它燒退了半尺！”
可江辰知道，不是退。是換。那東西從西邊來，正門撞不破，就貼著沙路邊緣往南邊溜。它沒有再立形狀，而是像一層極淡極淡極淡的灰，順著灘塗外沿，朝舊碼頭方向漫過去。所過之處，濕沙變乾，貝殼粉結的溝渠一條接一條塌成白灰。
“它去南邊了。”江辰轉身，朝林薇的方向喊，“薇薇！它衝你去了！舊碼頭方向！小心——！”
林薇已經到內河第一座石橋。她沒回頭，隻把辰燈往橋縫最老那塊石頭上一插。燈一進縫，整座橋忽然亮了一下，橋下的河水“嘩”地往上一跳，像被什麼從河底頂起來。河水是黑的，可跳起來那一刹，竟泛出極淡極淡極淡的金邊。那金邊順著河道往南鋪，鋪到舊碼頭，正好迎上那層漫過來的灰。灰碰金邊，“嗤”地冒起一團白汽。汽散開，灰不再往前，停在了舊碼頭外麵。它貼著水麵，像一張被水浸濕的黑紙，慢慢往下沉。
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“它要鑽河底。”林薇說。她站在橋頭，辰燈的火光照得她半邊身子發亮。她從懷裡取出江辰給她的幾個瓶子，挨個往河裡撒。貝殼粉一沾水，河岸兩邊亮起一層銀白。燈芯草灰落在水麵，像無數粒極小的火星，順水往南漂。鳳仙花瓣最後撒，花瓣入水即化，河水忽然泛起一陣極淡的紅，像誰在水底點了盞紅燈籠。紅光往南走，追著那道往下沉的黑紙。黑紙一沾紅，像被什麼燙了，猛地從水底往上一竄。它又出來了，這回像一隻沒有翅膀的鳥，貼著水麵往西逃。
“想跑？”林薇冷笑。她一把從橋縫裡拔出辰燈，往空中一拋。辰燈在空中翻了個跟頭，火苗不滅，反而漲成一團金色的焰，直直砸在那隻黑鳥頭上。黑鳥“嘶”地一聲，像被燒穿了。它從空中跌下來，碎成無數黑點，落在河麵上。河水“嘩”地一卷，把黑點全吞了下去。河底傳來一陣極悶極悶極悶的響，像誰在極深極深處咽了口氣。
灘塗上，所有人目瞪口呆。散修張著嘴，粉筆從嘴裡掉出來都沒察覺。秦若坐在地上，光腳丫子全是沙，嘴一癟，差點哭出來。母皇的光核葉子緩緩落回她掌心，光淡了幾分，可還亮著。
江辰鬆了一口氣，可隻鬆了半口。因為他看見海線那頭的絕對秩序，忽然單膝跪了下去。它那副舊畫似的身子在霧裡晃了晃，像一根被風從根上搖鬆了的老樁。老漁夫還站在寒燈旁，可他的號子已經停了。他的背彎得更厲害，像被什麼從上麵壓了一夜。
“老漁夫！”江辰跑過去。
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