蘇小小把最後一塊監測片從探測架上拆下來時，天已經過了正午。
陽光從西窗斜進來，落在她工作台那堆碎晶片上，像撒了一層薄薄的玻璃霜。她三天沒怎麼合眼了，眼睛紅得厲害，可手還是穩的。江辰推門進來時，她正用鑷子夾著一片隻有指甲蓋一半大小的透明薄片，往一個極細的銅環裡嵌。聽見腳步聲，她頭也沒抬：“別碰門框。上麵的灰落下來會乾擾讀數。”
江辰停在門檻外。林薇跟在他身後，也沒進去。兩個人就站在門口，等蘇小小把最後一環嵌完。她直起腰，把銅環放到一塊黑絨布上。然後才轉過身，看向江辰。她眼裡的血絲深得像刻進去的，可那雙眼亮得發燙。
“先說壞消息。”蘇小小說，聲音有點啞，“昨夜西邊打起來之後，自由疆域外海一百二十裡，空間基底被抽走了四成。不是壓碎，不是撕開。是直接沒了。像從一塊布裡抽掉了緯線，經線還掛著，可已經撐不住任何東西了。海麵上那些霧，你看見沒？那不是水汽。是空間基底化了之後析出來的‘空漿’。誰沾上，誰的記憶先亂，然後人才沒。你昨晚讓船工退回灘塗，退對了一步。再晚半刻，霧一漫過沙路，你那些船工至少得丟一半。”
江辰沒說話，隻從懷裡摸出那片海灘上撿的碎貝殼，放在她工作台邊上。蘇小小看了一眼，眉頭皺起來。她用兩片極薄的玻璃夾住貝殼，對著光看了一會兒。貝殼的斷麵在光下慢慢顯出紋理，一層一層，像樹的年輪。她越看臉越白。
“這貝殼是哪來的？”
“灘塗上撿的。”江辰說，“被潮水衝上來的。我撿的時候還濕著，有海腥味。現在你再看，它已經死了。不是一般死。是‘沒有活過’。你看它的紋，最外頭那層還像樣，越往裡越淺，到最裡麵已經快透明了。它正在被吃掉。從裡往外吃。那東西離開灘塗之後，留下的傷還在繼續發作。不是當場沒就沒。是慢慢沒。”
林薇上前一步，也湊近了看。她伸出手指，極輕地碰了碰貝殼表麵。指尖一麻，像被什麼極細極細極細的絲纏了一下。她縮回手：“它還活著。不對，是那東西還在這貝殼裡麵。像蟲子鑽進了果肉，不走了，慢慢吸。”
“對。”蘇小小把貝殼放下，走到工作台另一側，拉過來一塊更大的監測片。那片子已經裂了，她用銅線纏著才沒散。她指了指上麵一片灰白區域：“這是昨晚戰後我掃到的。灘塗往西，這種‘延遲吞噬點’有三百多個。全在淺層地下，最深半尺，最淺就在沙麵。它們不擴散，也不消失。就在那兒慢慢吃。像它吐出來的唾沫，等時候到了，再一起發作。我給它起了個名，叫‘空齲’。”
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“說人話。”江辰說。
“就是蛀牙。”蘇小小說，“它啃過的地方，表麵看起來沒大事，底下全空了。你再在上麵站久了，地會突然塌下去。人一掉進去，就沒了。不是被活埋。是被它留在那兒的‘嘴’吃掉。這種傷會一直留著。除非把被蛀掉的東西從最底下一層層挖出來，填進去新的。可挖哪兒，它就轉移到哪兒。跟爛牙一樣，越挖越深。”
“能探出來嗎？”江辰問。
“能。”蘇小小用鑷子從銅環裡取出一小片嵌好的東西，遞給他，“我剛做的，探空片。用貝殼粉和辰燈灰壓成。你把它拋出去，它會在半空停住。哪邊有空齲，哪邊就發黑。黑得越深，洞越大。昨晚船工退得快，可還是有人踩了。你那個斷了胳膊的船工，就是。”她頓了頓，“他胳膊不是灰了。是整條胳膊的‘過去’被吸了。人還活著，可那條胳膊已經忘了自己是誰的。接不回去了。我沒當著他麵說。”
江辰捏著探空片，沒出聲。他想起那個年輕人坐在沙上，張著嘴，喉嚨裡咯咯響的樣子。那雙手本來是可以提燈的。他慢慢把探空片收進懷裡，然後問：“壞消息說完了。好消息呢？”
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