刀出得比蘇小小估得還快。
天沒亮，出海口那座石槽的火就沒熄過。海火從西邊一簇一簇漂來，藍瑩瑩的，像散在夜裡的野鬼，到了探空片跟前先過三道篩，活的留下，死的沉底。後生們輪班守著爐子，熱得脫了上衣，身上映著一層灰藍。鐵水在槽裡過九遍，一遍一道霜，九遍出來，刃麵上結出細細的鱗紋。南城那個拆門環的小子接過第一把短刃，還沒拿穩，刃口自己“嗡”地響了半聲，像剛醒的活物。他嚇得一縮手，刃掉在沙上。沒碎。插在那兒，像片從月亮上崩下來的彎鐵。
“這刀認人。”蘇小小從爐邊過來，頭發被熱氣烘得打卷。她彎腰拔起短刃，在手裡掂了掂，“它怕你。好事。知道怕，它就不敢反噬。你們每個人拿之前，先把手在河泥裡浸三息。身上沾了這河的氣，它就認。不浸，拿不住。火太新，性子烈。”
眾人照做。排著隊到河邊，把兩隻手插進濕泥裡，再就著河水衝掉。水很涼，涼得人牙根發緊。可一涼過之後，再去接刃，那鐵不顫了，溫溫地臥在掌心，像把自己遞了過來。南城那小子叫孫石頭，他頭一個領到斷刃。他把刃舉起來，對著西邊剛泛白的天，左看右看，忽然喊：“我瞅見那東西的影了！就在刃裡！它被火壓著！像關著一截黑煙！”眾人圍過去看。果然，刃身中央有一線極細極細極細的灰，被藍光頂在中間，動不了。像被凍在冰裡的蛾子。
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“那就是它的牙。”江辰走過來。他身上的衣裳還潮著，沾著河泥和海水的混味。他拿起孫石頭那把刃，在指尖一碰，又還給他，“每件武器裡都封著它的一點‘舊’。不是我們不放。是這火得有個對頭。它疼過，這刃才記得怎麼咬。你們拿著，以後它來了，刃會先叫。像狗聞著狼味。那時你們就知道往哪兒揮。”
“往哪兒揮？”另一個後生問。他分到一柄魚鉤，鉤尖極細，像從鷹嘴裡拔的。江辰教他：“別揮。等它靠近。這鉤是用來挑的。它從霧裡伸手，你照它手腕底下一寸挑。那裡有根。一挑就斷。斷了它那條胳膊，它會縮。縮了你就上第二步，用刃壓住它的影。影不動，它就沒法借力。和人僵住，等第二個拿刃的上來，捅它腰眼。腰眼這東西分不出來，可你往它最暗的地方捅，一捅一個準。那是它裝‘舊’的袋子。破了，它吃的全得吐出來。”
“這麼狠。”孫石頭聽得眼睛發直，“那它還能有得跑？”
“有。”江辰說，“跑回西邊。所以還有第三手。你們船幫子上的，把新造的三叉箭架到船頭。它一退，箭跟上。那箭不追它，追它腳印。它在海麵上踩哪兒，箭就釘哪兒。釘滿七支，它那點從這邊偷過去的‘在’就漏光了。漏光之後，它就成了條死魚，浪一拍就散。你們不用追太遠。追過西沙嘴就回。再遠，我們還沒鋪到。”
“今晚就出去？”何寨頭擠進人群。他手裡也提了一把新鑄的砍刀，刀背極厚，刀口卻薄得透亮。他身後跟著西寨的兩個青壯，一人一根帶刺的短棍。江辰點頭：“今晚。潮水好，風從東邊來，正好送船。我們不派大部隊。就十條快船。打完了就回。不占它的地方，也不逞能。目的是把西沙嘴到出海口這一片清乾淨。那東西的傷還沒好透，它的眼睛肯定就趴在這片水裡。你們把它打瞎，它再想回來，就難了。”
“算我們鹽村一個。”北邊那個高個姑娘從人群後頭走出來。她叫阿鹽，腳上還纏著草繩，走起路來極輕。她分到一把窄刃短刀，刀柄用舊纜繩纏著。她往掌心吐了口唾沫，搓了搓，抓住刀柄，試著一揮。刀風“嗚”地一聲，把旁邊一個看熱鬨的小孩吹得往後一縮。她笑了：“行了。這條刀，跟我下過海。它聽我的。”
秦若從魚棚出來，腿還跛。她沒往人前站，隻在後麵喊：“你們別全走！留我一條船！我坐在船頭甩探空片也行！”林薇從她身邊走過，塞給她一包新做的藥膏：“你先把腫消了。甩片也要腿。你站都站不穩，船一晃，你掉海裡，我們還得撈你。”秦若癟嘴：“林姐，你越來越像老江了。”林薇沒理她，可轉身時嘴角翹了一下。
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