開會的地方改在了舊碼頭。
不是圖寬敞，是沒得選。灘塗中央的沙還燙著，新焰管留下的餘溫沒散儘。舊碼頭有一長排空出來的魚棚，棚頂被風揭了大半，可柱子和石板地還結實。船工們把破帆布拉起來，又搬了幾塊壓艙石當板凳。江辰就站在最前頭，麵前鋪著一張從蘇小小那兒借來的海圖。海圖舊得發黃，邊角全卷了，上頭還有些陳年的魚血點子。他沒在意，用炭筆在西邊外海畫了個圈。
“我讓人去請的人，都到了沒有？”他問。
散修往碼頭外看了一眼：“來了。自由疆域能管事的、管船的、管鹽的、管鐵的，全在路上了。西邊兩個海寨，北邊鹽村，南城的老街坊，都出了代表。老江，你這是要把整個自由疆域的家底全搬出來啊。他們就剩那麼點鹽和船板了，你開這個口，他們怕是要跟你急。”
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“讓他們急。”江辰說，“急也比到時候一口一口被吃掉強。我開了口，他們不答應，我再另想。可這仗打完，誰都知道，光靠灘塗上的燈撐不住。得把武器鋪到每一片水、每一條船、每一座寨子裡去。今天他們帶東西來，不是給我。是給他們自己。”
林薇從碼頭邊走過來。她剛去安頓秦若。秦若的腿傷泡了海泥，又跑了一路，這會兒已經腫得站不住。林薇讓兩個船工把她架到魚棚裡躺著。她自己回來時，手裡多了一疊粗紙，上頭寫滿了字。她把紙遞給江辰：“蘇小小口述的。造斷連器的材料、工序、人數、時間，都列了。你看看。”
江辰接過來掃了一遍。字是林薇的，工整清秀，可紙太糙，不少地方墨洇開了。他眯著眼看，眉頭慢慢擰起來。蘇小小跟在後頭，一瘸一拐。她腳底也磨破了，可沒讓人扶。她走到江辰身邊，指了指紙上幾處：“最麻煩的不是鍛刃。是給刃淬新焰。新焰得從新焰管裡引。管子現在隻剩四根能用，而且燒過的內壁全脆了，再燒一次，我擔心會碎。要大規模造斷連器，一條條淬，管子撐不住。得換一種火源。”
“什麼火源？”江辰問。
“海火。”蘇小小指著西邊海麵，“我昨晚上看見，那東西臨走前，傷口裡流出一種極淡的灰藍色光。散在海麵上，一小片一小片，像從水底下透上來的鬼火。那不是它的。是被它吃下去之後，沒消化乾淨的海火。老輩子說，西海以前有片火礁，退大潮時能看見。後來被它吞了。現在它一傷，那些火從它肚子裡漏出來，散在海上。我拿探空片試過，那火不咬人。它反著燒。燒一切想靠過來的‘舊’。我們要是能把海火引回岸邊，再用管子導出來，就能當新焰用。取之不儘。”
“怎麼引？”散修問，“海火飄在海上，風一吹就散。你總不能下海一勺一勺舀。”
“不用舀。”蘇小小說，“海火認根。活根剛死，河底有餘熱。那熱一時半會兒散不乾淨。我們把新焰管一頭插進河底，一頭朝西。海火自己就會過來。像渴了找水。等它們聚到管口，我們再把斷連器的胚子往火裡過。過一道，刃就成。這法子不用燒管子，反而能借海火把管子重新淬一遍。管子能越用越新。”
江辰聽完，把紙合上，遞給散修：“你去把蘇小小說的話，用大家能聽懂的土話說一遍。別讓人以為咱們要拿他們的船板去煉什麼仙丹。告訴他們，海上有火，火能擋災。每家每戶，有舊鐵舊銅舊錫，就拿出來。鍋、鎖、魚鉤、門環、斷了齒的錨，都行。這些東西沾過人氣，造出來的刃，靈。不肯拿的，不逼。但以後那東西來了，別怨燈點不著。”
散修接過紙，往懷裡一揣：“行，我這就去。不過老江，那些海寨的人精得很。他們不見兔子不撒鷹。光說不行，得先弄出一批來，讓他們瞧見那刃能砍什麼。你手裡那條鐵鏈，就是現成的。等會兒你當眾拿它斷點什麼。我看碼頭底下那幾根泡爛了的老樁子就挺好。那些樁子被灰海風咬過，裡麵全是空的，跟那東西的尾巴一個性。你斷一根，比我說一萬句都管用。”
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