回程比去時慢了一半。
十條船隻有九條能自己走，最後那條被灰水啃掉半截船底，全靠阿鹽的船並排吊著，才勉強浮住。槳不敢打得太快，怕船板再裂。船底僅剩的那層薄板下頭，黑水一鼓一鼓地響，像有什麼還貼在下麵沒走。船上幾個後生臉白得跟紙一樣，可誰也不肯換船。他們用纜繩把自己和桅杆綁在一起，手裡攥著新分的斷刃，眼睛直勾勾盯著水麵。誰都不說話。連老船工的哨子都輕了，隻偶爾短促地吹一聲，像給船打氣。
天越走越亮。海麵從黑變灰，又從灰變成灰藍。等能看見舊碼頭的黑木樁時，太陽已經跳出海麵一竿高。光鋪下來，暖得人後頸發癢。船隊一靠岸，灘塗上的人全圍過來。林薇第一個衝到江辰船邊。她沒說話，隻上上下下看了一遍，又伸手在他肩上按了按。江辰由她按，自己轉頭問蘇小小：“傷船能補嗎？”
蘇小小已經蹲到那條破船邊上了。她拿探空片往船底一照，片子上浮起一層細密的黑絲，像蜘蛛網。她臉色沉下來：“補不了。這船不能要了。灰水滲進板縫裡了。不是船底有洞，是整條船都在被從裡往外吃。你們現在看著它還像條船，再過三天，木頭會脆得跟炭灰一樣。人上去，一踩一個窟窿。”她站起來，看向那幾個還站在船上的後生，“下來。都下來。把身上衣服全脫了，跳進北邊鹵水池裡泡。灰水沾身，不疼不癢，可會往你夢裡長。不泡透，它會趁你睡著從鼻孔裡鑽回去。”
後生們聽話，互相攙著下船。有人腿一軟，跪在棧橋上就吐。吐出來的東西又黑又細，像一撮一撮頭發絲。蘇小小走過去看了看，用腳尖把那些東西撥進海裡。海麵“嗤”地一響，像把一小撮鹽撒在活物上。她說：“吐了好。吐乾淨了，再泡。泡到皮膚發皺才準出來。孫石頭，你過來。你眼珠子發灰，是不是在海上看見什麼了？”
孫石頭站在人群後頭，肩膀縮著。他手裡還攥著那把短刃，刃身已經不藍了，灰撲撲的，像蒙了層灰。他抬起頭，眼睛確實發灰，像被什麼從裡往外漫出來的霧。他張了張嘴，聲音又乾又飄：“我……我總覺得它沒走。不是海裡的。是船上的。我聽見它在我耳朵後麵喘。剛才上岸，我看見我自己的影子，頭是朝西的。我人朝東，影子朝西。它還在我影子裡。蘇姐，你幫幫我。我不想讓它跟我回家。”他說著，眼淚就下來了。兩條腿站不穩，慢慢蹲下去，用手捂著臉。
林薇走過去，把他拉起來。她沒說話，隻把孫石頭的手掰開，把斷刃從他指縫裡取下來。那刃一到她手裡，忽然“嗡”地響了一聲，接著“啪”地裂成三片。碎片掉在地上，像三片極薄的冰，一沾沙就化成了黑水。人群“嘩”地退開一圈。蘇小小上前一看，回頭對江辰說：“他這把刃，在海上替人擋了命。東西沒殺成，刃廢了。這後生現在半條魂還在外頭。得給他叫回來。”
“怎麼叫？”江辰問。
“讓老漁夫來。”蘇小小朝後頭喊。老漁夫正蹲在魚棚邊補網。他聽見了，把網一放，走了過來。他看了看孫石頭的眼睛，又看了看地上那三片刃化掉之後留下的黑斑，說：“魂讓那東西揪住了一角。不遠。就在西邊那片死水裡。天黑前，照西邊點一盞燈。燈下撒鹽。他麵朝西坐著，家人喊他名。不用哭。哭它就不肯放。笑著喊。喊三聲。第一聲叫它知道他家人還在。第二聲叫它知道他沒死透。第三聲叫它知道，再不鬆手，明天它連那點影子都留不住。喊完，你往海裡丟一塊熱鐵。鐵涼了，魂就回來。”
孫石頭他娘和妹妹已經得了信，從南城一路跑過來。他娘眼睛腫著，可聽了老漁夫的話，硬是把淚憋回去。她在灘塗上點了一盞小燈，燈下撒了一層白鹽。孫石頭麵朝西坐，他娘和他妹妹站在他身後，笑著喊：“石頭！回家！石頭！回家！石頭！回家！”喊得又脆又亮，像真的在喊一個貪玩不歸的孩子。三聲過後，老船工把一塊燒紅的鐵砣丟進海裡。海水“刺啦”一響，騰起白煙。孫石頭身子猛地一顫，像被誰從背後拍了一下。他慢慢轉過頭，眼裡的灰褪了，露出原本的黑。他看著他娘，嘴一癟，“哇”地哭了出來。他娘這才讓淚流下來。母子倆抱著，哭成一團。人群裡有人歎氣，有人笑。江辰站在旁邊，沒說話。他知道，這仗沒打完，可至少先把人搶回來了。
等孫石頭被扶下去，林薇走到江辰身邊，低聲說：“昨晚你們出去後，岸上也不太平。後半夜，北邊霧山方向有霧翻過來，比平時厚一倍。蘇小小讓我帶人把出海口北段全撒了鹽。霧到鹽線前，停住了。停到天快亮，才慢慢往回走。可鹽線外頭，有幾隻死鳥。不是海鳥。是從霧山那邊飛來的灰鵪鶉。它們排成一排，死在鹽線外三步遠的地方。每隻鳥嘴裡都含著一小撮頭發。不是鳥毛。是人頭發。蘇小小把鳥收起來了。她說，那東西在數我們的人。鳥就是它的手。它把鳥放過來，不是來嚇人。是來點數的。一隻鳥，看見一個人，就往嘴裡塞一根頭發。等它把人都數清了，下次來，就不是打灘塗了。它要按著數來抓。”
”？有沒了清數“：挑一頭眉辰江
w t . p o o問訪請容內說小多更
”。前床們我到走直一，走皮地著貼，來過放霧把會定不說。細更次這比定肯，來次下。數來再會還它可。個七十得記隻在現它以所。見看沒它，人的麵後。了斷打你被，七十到數它。個三十二是的海出邊這們我。隻七十共一。過點小小蘇。來下掉全鳥，急一它。了來出逼睛眼的它把你，陣那亮快天“，說薇林”。有沒“
。的給誰是，下一的疼最得記它。仇記它。作動的腳跺頭船在站他是者或。形陣的時海出船條十是。字名的頭石孫是不。麼什了住記定一它。圈三那的下底船在繞它，時港回們他像就。想在也。氣喘在它。著按海片整把，方地的遠更在就西東那。出得認他法平種這可。過熨被像的平。了平又麵海。邊西向看頭轉，兒會一了默沉辰江
個一了多間中可，了少很經已絲黑的上子片。片空探塊那著拿裡手，來過走麵後從小小蘇”。了退它“
