第四回出發，是在一個月後。
這一個月，自由疆域沒閒著。散修帶人把海岸線重新走了一遍，每隔三裡打一根新樁，樁上掛海火燈。蘇小小領著後生們日夜趕工，斷連器從二十件翻到了兩百件。海寨、鹽村、南城，家家戶戶門口都插著一把新磨的刃。連小孩子都有。是些刃口沒開的小鐵片，拴紅繩，掛在脖子上。大人嚇唬說，誰要是不聽話往西海跑，脖子上的鐵片自己會燙。孩子們信了，也怕了。夜裡做噩夢的少了，白天往灘塗跑的人也少了。整片自由疆域像一張被重新編過的網，繃得極緊，可到底不再漏風。
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江辰沒有跟誰提那片指甲。他把它藏在辰燈底座下。每天早晚，他都會看一眼。不看太久。就是確認它還在。像確認一件從很遠的過去追來的東西，沒有趁他睡著時偷跑。林薇似乎察覺了什麼，可她沒問。她隻是每天在他出門前，往他懷裡塞一小包藥粉。藥粉是用南城老灶灰混著鹽磨的，說是能提神。江辰不拆穿。他放進懷裡。那藥粉確實提神。一聞，就像回到小時候，在灶膛前烤火。可他沒童年。九世都沒。他聞見的，不是火。是林薇手指上那點曬過太陽的暖。
一個月後，船補齊了，人歇好了，西邊卻比任何時候都靜。靜得不像有海。出海口外二十裡，海水清得發綠，能看見三五丈下的沙。沙上爬著些小蟹，吐著泡。這景象已經許多年沒見過了。老輩人說是好兆頭。可江辰知道不是。這是灰原把這一片的“舊”都吸乾了。太乾淨的地方，長不出活氣。那東西不是退了，是把這片海嚼空了。嚼空了，就別過頭去，等他們自己走進來。
第四回就在這樣的海上出發。五條船。人不多，但全是能打的。江辰打頭，林薇站在他旁邊。散修、蘇小小、阿鹽、孫石頭，還有新補進來的兩個海寨後生。老漁夫也上了船。他說他做過一個夢。夢裡西邊有座極大的灰山，山在動，像活物。他得去看看。誰都勸不住。江辰最後點了頭。老人提著自己新做的魚燈，坐在船尾。燈沒點。他說到了灰線上再點。
這一次，他們沒有慢慢摸。五條船張滿帆，乘著早潮一路往西。天極晴，海極平。船像從藍綢上裁下來的五片刀，切著水皮飛。到灰圈外時，太陽剛過中天。灰圈還在，可和上回不同。上回這圈像一鍋爛墨。這回，灰圈像一麵被人擦過的舊鏡。鏡麵極平，連船過時帶起的風都照得出來。船一近，鏡麵就映出船影。五條船，變成十麵影。上五下五，分不清哪邊是真的。
散修在船頭啐了一口：“這水學壞了。上回是爛，這回是照。它照你，是想知道你哪條船是真的。人一慌，就自己跳下去找影。別上當。把眼眯起來。隻看帆尖。帆尖朝哪，哪就是上。別的全是假。”五條船上的人全眯起眼。果然，那影不動。影裡的帆是反的。江辰一揮手，槳點下去。灰鏡“哢”地碎開，漣漪朝西蕩。五條船直入圈中。
船進灰圈，天像被什麼從頭頂揭走了。藍沒了，隻剩一片灰白。太陽還在，可像隔了層老絹。風也不腥了，反而帶點極淡極淡極淡的苦香。像把一堆陳年舊香從灰裡扒出來，燒到半死。蘇小小蹲在船邊，忽然伸手往水裡一點。再抬起來時，指尖上沾著一層極細的灰粉。她聞了聞，說：“不是水。是骨粉。極老極老極老的骨。這底下，從前有東西。不是海裡的。是那邊過來的。它沉在這兒，灰原才從這兒漏。這整片灰圈，就是一塊舊墳。我們在墳上麵跑船。”
“別亂說。”一個海寨後生臉色發白。蘇小小沒理他。她從懷裡摸出探空片，往水裡一丟。片子落水，不沉，豎著浮在船邊，像片小魚鰭。它開始轉。越轉越快。轉著轉著，片子中央“啪”地亮了。不是黑，不是白。是灰。整片灰。灰得像把片子在灶灰裡滾過。蘇小小倒吸一口氣：“這水底下，全是它的巢材。不是空的。是實的。有結構。我們上次來，它把門關上。其實不是關。是它門口堆了太多灰殼，把門堵了。現在船底下的，就是它吐出來的。像蜂吐蠟。老江，它不隻要蛻皮。它是要在這兒築巢。灰線不是門。是巢口。它把家修到我們門口了。”
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