船隊回港時，岸上的人正在吃早飯。
孫石頭第一個跳下船，沒等人問，就蹲在棧橋上吐起來。他已經不是上回那個嚇得尿褲子的半大小子了。這回他吐得極安靜，像把從西邊帶回來的東西一口一口嘔出來，免得驚著旁人。吐完了，他自己用海水漱口，又拿斷刃在舌尖上輕輕一劃。血絲滲出來，他“呸”一聲吐進海裡。海麵“嗤”地冒了股白煙。他抬頭對江辰說：“我嘴裡有它的味。從灰圈出來就沒散過。剛才照你教的，放點血。現在好了。老江，它那個窩，不是死的。它一直在動。像人喘氣。船從它上頭過，我能聽見底下有節奏。一下一下。跟心跳一樣。它是在長。”
江辰點頭。他讓阿鹽把孫石頭帶下去，用鹵水泡半個時辰。然後他走到蘇小小身邊。蘇小小沒下船。她坐在船尾，探空片擺在腿上，眼睛直勾勾地盯著西邊。海風吹得她頭發亂成一團，她也不攏。江辰喊了她兩聲，她才像從夢裡醒過來，轉過頭，嘴唇動了動，沒出聲。江辰跳上船，蹲到她麵前。蘇小小把探空片遞給他。片子上已經不隻是灰了。那上麵浮著一層極細極細極細的紋路，像蜂窩，又像人的指紋。紋路裡有什麼東西在極慢極慢極慢地蠕動。江辰看了一眼就移開目光。那東西會動，說明它還活著。
“它在你片子上長出來了。”江辰說。
“不是長。是照。”蘇小小嗓子乾得厲害，“我這片子放在船邊，浸過灰圈的水。它把水裡的東西吸出來了。你仔細看。這些紋，全是巢壁上的。它知道我們在測它。它故意把紋路映上來，讓我們看。像人掀開衣裳給人看傷。它不怕。它要我們看見。看見它身上有多少張嘴，多少隻眼。它是在跟我們叫板。”她忽然一把奪回片子，塞進懷裡，像怕那東西從片子裡爬出來。她抬頭看江辰：“老江，我們得把它拆了。不是燒。燒不掉。它那個巢，外頭是灰殼，裡頭是水。水會動。火燒一層，它就往裡縮一層。縮到最裡頭，就是灰原的氣。我們有多少火也不夠填。得進去。從裡麵往外炸。炸它最中間那個氣眼。氣眼一破，它整窩都癟。可那氣眼在巢最深處。要進，得從海底潛進去。那底下，水壓大，又黑，又是它最嫩的地方。下去的人，九死一生。”
江辰看著西邊。海麵上已經看不出什麼了。灰圈還在，可白天看過去，隻像一片顏色稍深的水。漁船照樣能從邊上過。海鳥也照樣落上去。可江辰知道，那下麵正在長。像人臉上一個不疼的包。不碰沒事。等它自己熟了，就是大禍。他問蘇小小：“進去的路，你有嗎？”
蘇小小沒說話。她從懷裡又摸出一張疊得極小的紙。打開，上麵畫著密密麻麻的線。她指著其中一條彎彎曲曲的線說：“我從那些紋路裡描下來的。這是巢的通氣口。它也要換氣。從灰原吸氣，再把廢氣往海裡吐。這條就是吐氣口。不寬。人側著能過。從出海口往西，半裡處有一塊暗礁。礁底有道裂。裂下去，就是吐氣口。可那裡水太渾，又有灰流。人下去，得先過灰流。灰流會把你往外推。推不動，就往你嘴裡鑽。得帶鹽包。邊遊邊放鹽。鹽一化，灰流就散。散出一條路，就能摸到裂口。進了裂口，就是巢裡了。裡頭什麼樣，我不知道。沒人進去過。”
“我進。”散修從棧橋那頭走過來。他換了一身舊皮衣，手裡提著短杖。他看了看蘇小小那張圖，又看江辰：“我畫了半輩子符，最會鑽這種縫。你說個時辰。我帶刀下去。不炸了它，我不上來。”
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“你不上來，誰把路畫回來？”江辰說。他指了指圖上那彎彎曲曲的線：“進去的人得會看路。你是會看。可你不會水。你下去，灰流一衝，自己先暈了。這事不能你去。得找個又能鑽、又能遊、又能認路的。”
“我去。”林薇從人群外頭走進來。她顯然已經聽了一陣了。她看著江辰，眼神很平：“我在赤焰會時，潛過內河最深處。水底閉氣，能撐半炷香。那條裂口，我去最合適。你帶人在上麵接應。我進去，找到氣眼，把蘇小小做的鹽雷放進去。炸完了，我原路回來。你在裂口外接我。很簡單。”
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