謝前架著癱軟如泥、失魂落魄的李鐵柱，剛走出那間低矮的土坯房沒幾步，一個身影如同旋風般從旁邊族長家的大門裡衝了出來。
“鐵柱！你們放開鐵柱！”
一聲淒厲的哭嚎劃破了村子的寂靜。
隻見族長李老栓，那個先前端著架子、威嚴刻薄的老頭，此刻竟全然不顧形象，連滾帶爬地撲了過來。
他衝到淩析和謝前麵前，“噗通”一聲，直挺挺地跪在了冰冷的泥地上，塵土沾滿了他那件平日裡漿洗得筆挺的深色棉袍。
“大人，大人開恩啊，”李老栓涕淚橫流，雙手死死抓住淩析的褲腳，枯瘦的手指因為用力而骨節發白，渾濁的老眼裡充滿了絕望和哀求，“求求你們，放了我兒吧！放了他吧，他他是一時糊塗啊，他不是存心要害鶯兒姑娘的啊！”
淩析猝不及防，被李老栓這突如其來的舉動驚得後退半步。她看著這個跪在泥地裡、哭得像個無助孩子般的老頭，眉頭緊鎖，聲音冷硬：“李族長，李鐵柱涉嫌殺害劉鶯兒，並沉屍滅跡，這是重罪，豈能說放就放？”
“不，不，大人，您聽我說！”李老栓抬起頭，臉上涕淚縱橫，眼神卻帶著一種近乎瘋狂的急切，“鶯兒姑娘……鶯兒姑娘她不是鐵柱殺的，不是啊！”
“不是他殺的？”淩析眼神銳利如刀，“他親口承認，是他將劉鶯兒推入水中溺死！”
雖然淩析明知，劉鶯兒是死於中毒，但李老栓明顯是知道什麼，有便宜不占王八蛋！
“那是……那是意外，是失手！”李老栓嘶聲喊道，聲音帶著哭腔，“鐵柱他……他是去找鶯兒姑娘想挽回，兩人爭執起來，鶯兒姑娘沒站穩掉水裡了，鐵柱他……他嚇壞了，他不是故意的，真不是故意的啊！”
他一邊哭喊，一邊用力磕頭，額頭重重地撞在凍硬的泥地上，發出沉悶的“咚咚”聲，很快便磕出了血印子：“大人，您明察啊！鐵柱他就是個傻小子，他喜歡鶯兒姑娘喜歡得魔怔了！他乾出了糊塗事，可……可鶯兒姑娘的死，不能全算在他頭上啊！”
淩析不為所動，冷冷道：“失手殺人，也是殺人。沉屍滅跡，更是罪加一等！李族長，你身為族長，知法犯法，包庇親兒，該當何罪？！”
李老栓渾身一顫，猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著淩析，像是下定了某種決心，聲音嘶啞而急促：“我……我包庇？對，我包庇了，我……我承認，我承認，那符紙是我貼的！”
此言一出，淩析和謝前都愣住了，就連原本垂頭喪氣的李鐵柱都不可置信地抬起頭看向自己老爹。
符紙是李老栓貼的？
李老栓像是豁出去了，語速飛快：“那天晚上我不放心鐵柱，偷偷跟著他去了塘邊，我……我親眼看見鶯兒姑娘掉水裡，鐵柱嚇傻了，把她撈上來給她換衣服，沉塘……我當時也嚇懵了，躲在樹後麵不敢出來，後來……後來鐵柱走了，我我敢過去……”
他臉上露出恐懼和後怕的表情：“我看到鶯兒姑娘穿著嫁衣躺在水邊那樣子太嚇人了，我……我怕啊，我怕她怨氣不散，變成厲鬼！更怕這事敗露，鐵柱就完了！我就想起村裡‘鬼新娘’的傳說，想著、想著貼張符鎮住她，也也把這事推到‘邪祟’頭上……”
他喘著粗氣，眼神閃爍不定：“我……我家裡正好有以前請‘半仙’做法事剩下的符紙，我就就給她貼上了，想著……想著這樣就沒人懷疑了……”
“所以，符紙是你貼的？”淩析的聲音冰冷，“那符紙上的砒霜呢？也是你摻的？”
“砒霜？”李老栓猛地一哆嗦，眼神裡閃過一絲極度的慌亂，隨即拚命搖頭，“沒……沒有，我不知道！那符紙就是普通的黃紙，朱砂畫的，哪來的砒霜？我不知道，我真不知道！”
他避開了淩析的目光，低下頭，聲音低了下去：“大人，我就做了這些，貼了張符想……想遮掩一下，鶯兒姑娘她掉水裡之前就……就不太對勁了……”
“不太對勁？”淩析敏銳地抓住了這個關鍵點，“什麼意思？”
李老栓眼神躲閃，吞吞吐吐：“我……我離得遠，看不太清，就覺得鶯兒姑娘走路好像有點晃，說話聲音也怪怪的，像是……像是中了邪？或者……或者吃了什麼不乾淨的東西？”
他含糊其辭，語焉不詳，但話裡話外，卻隱隱指向一個方向——劉鶯兒在落水前，可能已經中毒了。
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