沈漪再次舉著火把，邁步走進了那間充斥著黴味和隱約血腥氣的土屋。
她沒有立刻翻動，而是站在門口，讓目光如冷靜的流水般，自下而上，緩緩漫過整個空間。
泥土夯實的地麵、斑駁的牆壁、結著蛛網的房梁……最終，她的視線定格在那根碗口粗、用來拴人的木柱上。
她緩步走近，蹲下身。
火把湊近，昏黃的光線將柱子上的細節照得清晰起來。
離地約三尺的高度，有幾道新鮮的、深嵌入木質紋理的勒痕。
沈漪從隨身攜帶的布囊中取出一根乾淨的細竹簽，小心翼翼地沿著勒痕的走向輕輕劃動。
“王虎，”她頭也不回地輕聲喚道。一名離得最近的魁梧衙役立刻躬身靠近。“你來看這勒痕。”
名叫王虎的衙役臉上還帶著青紫，正是之前去到值房彙報的那個，雖然武功一般，但是從軍中退下來的，在這些人中算得上經驗豐富。
王虎湊過來，仔細看了看，甕聲道：“主事，這捆得可真夠狠的，入木三分啊。”
“不止是狠，”沈漪用竹簽虛點著痕跡，“你看這繩索纏繞收緊的發力趨勢，多是左旋。若你站在被綁者身後，會如何發力？”
王虎下意識地比劃了一下，恍然道：“是了！右手使勁，多是右旋擰緊才順手！”
“不錯。”沈漪目光微凝，“捆綁者很可能是個左撇子。而且，你看這幾處頓挫，”竹簽指向勒痕邊緣幾處不規則的凹陷，“不像是慌亂所致，倒像是某種獨特的、習慣性的打結手法留下的印記。”
她示意王虎退開，自己又仔細觀察了片刻，才將這一發現默默記下。
又在屋內轉了幾圈，沒發現其他線索，沈漪邁步出去。
退出土屋，外麵的搜查也在緊張進行。
另一組衙役正在屋外空地上低聲交談。
沈漪走過去，隻見兩人正蹲在地上，用樹枝比劃著。
“主事，”年輕些的衙役見她過來，連忙稟報，“這裡的腳印亂得很，但小的們反複比對步幅和腳跟、前掌的壓痕，發現除了淩大人和趙大人的腳印外，陌生的腳印……似乎隻有三種。”
年長些的衙役補充道：“而且這三種腳印分布很有講究。一種腳印多集中在門口這片，步幅小，像是長期守在此處；另一種在那邊窗下徘徊，腳印方向多變；第三種則活躍於這屋子和村口之間，步幅大，來去匆匆。看著不像烏合之眾，倒像是……各有職司，配合默契。”
“三種……”沈漪沉吟。能在他們到來前將現場處理得如此乾淨，隻留下最低限度的活動痕跡，這本身就是精銳的體現。
就在這時，村落入口方向傳來一聲低呼：“主事！這裡有發現！”
沈漪立刻帶人趕去。
隻見一名衙役正小心翼翼地從碎石縫裡夾起一小截深藍色的布條。
沈漪接過布條，示意衙役將火把湊近。
她用手指輕輕撚動布料的邊緣，借著跳躍的火光，發現磨損處的纖維中，隱約透出一絲極細微的紅色經緯線。
“王虎，你來看。”沈漪將布條遞給身旁跟隨的那個經驗豐富的老衙役，“這紅色線腳，你怎麼看？”
王虎接過來，湊到眼前仔細辨認，又用粗糙的手指摩挲了幾下，沉吟道：“主事，這像是……軍中號衣常用的手法。用紅絲混紡鎖邊，圖的是結實耐磨。尋常百姓的粗布衣裳，少有這般講究。”
沈漪微微頷首，目光更加凝重：“若是軍中之人，行事更需謹守律例，怎會在此地行綁架囚禁之事？”
“這布條，是意外遺落，還是……有人故意穿上的裝扮？”
就在這時，旁邊搜索的另一名衙役有了新發現：“主事，這邊有灰燼！”
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幾人圍攏過去，隻見地上有幾小撮灰黑色的煙灰。
沈漪蹲下身，用一根細枝輕輕撥開灰燼，仔細觀察其色澤和質地，然後示意王虎：“你經驗老道，聞聞看，這是什麼煙絲？”
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