夜色如墨，火把在嶽辰手中劈啪作響，將前方小徑照得明滅不定。
他帶著二十名精乾衙役，沿著西北荒徑上那淩亂的車轍馬蹄印緊追不舍。
“頭兒，看這蹄印的深度，載重不輕，跑不快！”王虎指著地上清晰的馬蹄坑喊道。
“嗯，但他們占了先機。”嶽辰抹了把臉上的汗水和塵土，眼神焦灼地望向黑暗的群山輪廓，“都給老子瞪大眼！淩都尉能不能回來，就看今夜了！”
追出約莫大半個時辰，前方傳來嘩嘩水聲，一條不算寬闊但水流湍急的山溪橫亙眼前。
而溪邊河灘上的景象，讓所有人的心都沉了下去——一輛破馬車已徹底散架，車輪斷裂，車板碎木散落一地，老馬倒斃在溪邊，屍身尚有餘溫。
旁邊沙地上，是兩串深一腳淺一腳、步履蹣跚的腳印，徑直沒入對麵黑壓壓的密林。
“車毀了！馬死了！他們……他們徒步進山了！”一名年輕衙役聲音發顫。
嶽辰翻身下馬，蹲在腳印旁，手指用力撚過沙土，胸口劇烈起伏。
山林莽莽，夜間追蹤難如登天，線索似乎在此徹底斷絕。
一股巨大的無力感攫住了他。
“頭兒！溪流上遊！有動靜！”負責警戒側翼的衙役突然壓低聲音示警。
嶽辰猛地抬頭，銳利的目光瞬間鎖定了上遊方向——對岸的灌木叢有不自然的晃動，隱約還有金屬輕微磕碰的脆響和壓低的喘息聲！
“不是淩析他們！”嶽辰瞬間判斷。
淩析二人疲憊不堪，絕無如此敏捷，更不可能有金屬聲響。
他腦中電光石火般閃過一個念頭：是那夥黑衣人的接應？還是……滅口的？
“噓——”他打了個噤聲的手勢，全體衙役瞬間伏低身形，熄滅火把，借著月光和溪流聲掩護，悄無聲息地向上遊包抄過去。
透過灌木縫隙，嶽辰看清了對岸情形：約七八個黑影正在手忙腳亂地試圖涉過一段較淺的溪流，動作慌張，彼此間幾乎沒有配合，踩得水花四濺，還有人被石頭絆得踉蹌。
“動手！抓活的！”嶽辰不再猶豫，一聲令下，如同猛虎出閘，率先撲過溪流。
衙役們如狼似虎，從三麵合圍。
那夥黑衣人顯然沒料到追兵如此之快，頓時大亂，倉促拔刀抵抗。但交手之下，高下立判。
這夥人招式散亂，力氣不濟，不過幾個照麵，便被訓練有素的衙役們打掉兵器，按倒在地，捆了個結結實實。
整個過程乾脆利落，甚至沒給對手發出警報的機會。
嶽辰一把扯下為首者的蒙麵巾，露出一張因恐懼而扭曲的年輕麵孔，看裝扮氣質，絕非善類。
“說！你們是什麼人？淩都尉和趙金水在哪？”嶽辰刀鋒抵住對方咽喉，厲聲喝問。
那黑衣人眼神閃爍，嘴唇哆嗦，卻咬緊牙關不肯開口。
嶽辰心頭疑雲大起。
這夥人戰力稀鬆，與衙役描述的、綁架淩析的那夥人相去甚遠。
但他們為何會出現在這裡？是巧合，還是……
他強壓怒火，命人仔細搜查俘虜全身，看有無信物、文書，同時派兩人繼續向上遊和下遊搜索，看是否有其他線索。
“頭兒，搜遍了，除了一些散碎銀子和普通兵刃，沒發現特別的東西。”王虎稟報。
嶽辰麵色陰沉。抓獲的似乎隻是小嘍囉，淩析二人的下落依舊成謎。
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他看了一眼漆黑的山林，又看了看這群不成器的俘虜，心知今夜山林追蹤已無可能。
“押上他們，撤回臨河鎮！”他咬牙下令，“沈主事心思細，或許能從這些雜碎身上問出點什麼。”
夜色中，隊伍押著垂頭喪氣的俘虜，沿著來路返回。
嶽辰回頭望了一眼吞噬了戰友蹤跡的茫茫山林，拳頭攥得發白。
天色蒙蒙亮，晨霧尚未散儘，臨河鎮漕運司衙門前一片冷清。
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