第二天天剛蒙蒙亮，天邊剛染了層淡青，霧氣還沒散，像籠著層薄紗。五特就帶著石頭哥往鎮上趕，小路兩旁的草葉掛著露水，踩上去“咯吱”響，濕涼的水汽順著褲腳往上滲，凍得腳踝發麻。石頭哥背著沉甸甸的褡褳——裡麵裹著二兩碎銀子，是之前賣狼皮攢下的定金，銀子用粗布包了三層，硌得他後背發緊。他一路都在琢磨五特昨天的話，走兩步就忍不住搓著凍紅的手問：“二冬，咱們找的人，要是性子烈、往後跟三冬處不來咋辦？要是……要是她瞅著俺黑，嫌俺粗笨不願跟俺咋辦？”
五特腳步沒停，手裡攥著根剛折的柳樹枝，枝椏上的嫩芽還沾著露水，一下下掃開路上的荊棘，露水濺在鞋麵，暈開一小片濕痕：“人牙子手裡有死契，她要是敢不省心，自有規矩管著。至於願不願意，輪不到她選——你隻記著，我說哪個行，哪個就成，別多問。”話雖冷，卻帶著讓人安心的篤定。
石頭哥連忙點頭，把“都聽你的”說得格外實在，隻是耳根悄悄紅了——長這麼大，他從沒敢想過“老婆”這兩個字，隻覺得能有間不漏雨的屋，能跟著五特、三冬一起喝口熱湯，冬天不用縮在破廟裡挨凍，就已經是天大的福氣。
兩人趕到鎮上時，奴隸市場剛熱鬨起來。那地方在鎮東頭的破土地廟裡，廟門塌了半邊，露出黢黑的梁木，木頭上還掛著半塊朽掉的“土地公”牌匾。門口拴著幾頭待賣的驢，驢糞混著黴味、汗味往鼻子裡鑽，連風都帶著股酸餿氣。往裡走，地上鋪著發黑的草席，席子上沾著泥垢和不知名的汙漬，一個個奴隸縮在席子上，男女老少都有。每個人的脖子上都套著粗鐵圈，鐵圈磨得發亮，上麵拴著鏽跡斑斑的鐵鏈，另一頭死死攥在人牙子手裡，像牽著一群待宰的牲口。
五特才七歲，個子剛到人牙子腰際，可他的靈魂裡裝著兩萬多年的光陰。他皺了皺眉，下意識把石頭哥往身後拉了拉——從前隻遠遠聽過這裡的慘狀，此刻近了看，才知道比傳聞裡更刺骨：一個穿破布衫的女人，懷裡抱著個剛滿月的孩子，孩子小臉蠟黃，嘴唇乾裂，扯著嗓子哭，哭聲細弱得像小貓叫。女人想撩起衣襟喂奶，剛抬手就被人牙子一腳踹在背上，踹得她往前撲了個趔趄，懷裡的孩子差點掉下去。人牙子叉著腰罵罵咧咧：“哭啥哭！喪門星！再哭就把你娃扔溝裡喂野狗！”女人悶哼一聲，連忙用胳膊護住孩子，死死捂住孩子的嘴，肩膀抖得像秋風裡的枯葉，眼淚砸在孩子洗得發白的繈褓上，瞬間就被吸乾了，連點痕跡都沒留下。
不遠處，兩個半大的小子被鐵鏈拴在一起，赤著的腳上滿是裂口和泥垢，凍得發紫的腳趾蜷著，其中一個盯著地上的爛紅薯咽口水——那紅薯都發黑了，還爬著螞蟻。他悄悄伸過手，剛碰到紅薯皮，就被人牙子一鞭子抽在手背上，“啪”的一聲脆響，血珠一下子滲出來，混著泥灰結成塊。那小子疼得縮成一團，手指蜷得發白，卻連哼都不敢哼一聲，隻咬著嘴唇把眼淚憋回去，嘴唇都咬出了血印。
石頭哥看得眼睛發直，指節攥得泛白，連手心的老繭都磨得發疼——他這輩子吃過苦，住過漏雨的破屋，餓過三天三夜靠啃樹皮活下來，可從沒見過人活得這麼不像人，倒像集市上待宰的雞鴨，連哭的資格都沒有。
“別亂看，跟著我。”五特的聲音壓得低，帶著點冷意，像剛從冰水裡撈出來。他拉著石頭哥的袖口，徑直走向一個穿青布褂子的人牙子——這人是之前采藥時，藥農跟他提過的，姓王，手裡的奴隸多是南邊逃難來的，沒沾過偷搶的惡事，性子相對穩些。
王牙子見他們過來，立刻堆起滿臉橫肉的笑，搓著油膩的手迎上來：“兩位爺是來挑人？俺這有剛到的‘貨’，年輕的姑娘、能扛活的漢子都有，您要啥樣的？小爺年紀小，是幫家裡挑個做飯的？還是幫這位爺挑個伴兒？”
五特沒接話，目光掃過他身後的草席：三個女人並排坐著。最左邊的約莫十六歲，穿洗得發白的粗布裙，裙擺磨破了邊，露出凍得發紅的腳踝。頭發用根麻線紮著，碎發貼在額角，左臉頰有塊新添的淤青，像是剛被打過，卻坐得筆直，脊背挺得像根鬆枝，懷裡緊緊抱著個鼓囊囊的布包，胳膊環得死緊，像是裡麵藏著命根子。中間的女人低著頭，肩膀一直抖，手指死死摳著草席，一看就是膽小怕事的，眼角的細紋堆著，歲數快三十了，和石頭哥不配。最右邊是個九歲的小姑娘，梳著雙丫髻，發髻上別著根斷了的木簪，眼神怯生生的，攥著左邊女人的衣角，指甲都快嵌進布縫裡，不敢看人。
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“左邊那個，什麼價？”五特指著最左邊的女人，聲音沒起伏。
王牙子愣了愣，隨即拍著大腿笑，聲音粗啞：“爺好眼光！這是前兒剛從南邊逃過來的，叫林晚，父母都死了，就剩她一個！手腳勤快，還識得幾個字呢！死契，給三兩銀子就行！這價真不貴，您要是去別家問，這樣的姑娘最少四兩！”
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