。昨日我給送飯，聽見他嘴裡嘀咕‘還有五天’，不知道說的啥。”
荻花庭的眉擰得更緊。八日前這叫五特的娃娃被關進來時，曾仰頭看著他說“瘟疫最多十三天就會大爆發”，那時他隻當是孩童胡言，還跟人賭了口氣——如今想來，那娃娃眼裡的篤定，竟讓他後頸發寒。他甩了甩頭，把那點不安壓下去：“別管他，看好倉庫就行，不許任何人靠近他家人的院子。”
而倉庫裡，五特正把最後一塊淺藍色的布料剪成方形，指尖被細針紮出小紅點也不在意。這布料是上個月大囤姐倆送他的，說等秋收後給他做件新衣裳；還有旁邊疊著的碎花布，是阿果娘倆攢了半個月的工錢買的，說他總穿得破破爛爛，該添件體麵的。現在，這些布料被他用粗線縫成了能罩住口鼻的“罩子”，疊得整整齊齊放在角落，一共四片——正好夠大囤、阿果兩家人用。
他趴在吱呀響的木桌上，借著從窗欞漏進來的光畫著什麼，紙上歪歪扭扭的線條勾勒出西鎮的街巷，每個染疫集中的地方都畫了個圈，圈與圈之間，已經快要連成片。
第九日：草枯
天還沒亮，西鎮的哭聲就從南頭飄過來，像根細針，紮得人心裡發緊。荻花庭是被衙役撞開房門的，那衙役臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“亭長……亭長！南頭的王屠戶家，一家三口都沒了！還有隔壁的鞋匠，今早發現時已經涼透了！”
荻花庭猛地從床上坐起來，鞋都沒穿就往外跑。南頭的巷子口圍了不少人，個個臉上帶著慌色，幾個壯丁正用草席裹著屍體，草席縫隙裡滲出來的水漬，在地上積成小小的水窪。張郎中蹲在旁邊，頭發亂糟糟的，手裡的藥杵掉在地上，聲音啞得像被砂紙磨過：“沒用了……燒得太快，咳出來的痰裡都帶血，什麼藥都壓不住……”
“怎麼會這樣？”荻花庭抓住張郎中的胳膊，指尖用力得發白，“前日不還說隻是普通時疫嗎？你不是說能控製住嗎？”
張郎中抬起頭，眼裡滿是紅血絲，帶著絕望的哭腔：“亭長，這不是時疫！是瘟疫啊！我從醫三十年，從沒見過這麼凶的病，一傳一個準，昨天跟王屠戶說過話的李掌櫃，今早也開始咳血了！”
人群裡頓時炸開了鍋，有人喊著“要逃出去”，有人蹲在地上哭，亂哄哄的聲音讓荻花庭腦子發懵。他深吸一口氣，走到高處，扯著嗓子喊：“都安靜！誰也不許逃！現在逃出去，隻會把病帶到別的地方！張郎中，你把所有郎中都召集起來，咱們在城隍廟設個醫棚，凡是染病的都送過去！趙二，你帶衙役守住各個路口，不許任何人進出西鎮！”
忙到傍晚，荻花庭才拖著灌了鉛的腿回衙門。剛坐下，就聽見外麵傳來爭吵聲，出去一看，是趙二和一個老婦人在拉扯——那老婦人是五特的鄰居，手裡提著個布包，哭著要去倉庫給五特送吃的。
“亭長，您讓我見見五特吧！”老婦人撲通跪下，“那娃娃才十歲啊，關在倉庫裡多可憐，我給他帶了點饅頭，還有他娘生前織的帕子……”
荻花庭的心揪了一下，剛想說“不行”，就聽見倉庫方向傳來輕微的敲擊聲。他走過去，隔著倉庫的木柵欄往裡看，五特正坐在地上，手裡拿著個布料做的“罩子”，見他來了，抬起頭，眼睛亮得驚人：“亭長，今天新增了多少人？”
“不關你的事。”荻花庭別過臉，卻聽見五特說：“是不是超過五十了？亭長，還有四天。”
荻花庭猛地回頭，盯著五特：“你到底想說什麼？”
五特低下頭，手指摩挲著手裡的“罩子”：“這是口罩，戴在臉上能擋住嘴裡的氣，少傳點病。亭長，讓大夥都做這個吧，不然……來不及了。”
荻花庭盯著那個粗糙的布片，隻覺得荒唐，轉身就走。身後傳來五特的聲音，輕飄飄的，卻像塊石頭砸在他心上：“亭長，你賭的是老百姓的命啊。”
第十日：爆發
第十日的太陽，是帶著血腥味升起來的。
荻花庭是被衙役架著起來的——他昨晚在醫棚守了一夜，親眼看著十幾個染病的人斷了氣，自己也熬得快倒下。剛睜開眼，就看見張郎中跌跌撞撞跑過來，身上的藥衣沾著血和痰跡，整個人像脫了魂：“亭長……醫棚裡擠滿了人，躺著的、哭著的，還有人咳著咳著就倒下去了……我們無能為力了，真的控製不住了！”
“控製不住也得控製！”荻花庭推開衙役，踉蹌著往醫棚跑。城隍廟的院子裡，密密麻麻地鋪著草席，上麵躺著呻吟的病人，空氣中彌漫著草藥、汗水和血腥混合的怪味，幾個郎中坐在角落裡，眼神空洞，手裡的藥碗掉在地上也沒察覺。一個年輕的衙役蹲在牆邊，一邊哭一邊咳，嘴角掛著血絲——他昨天還幫著抬病人，今天就染了病。
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