天剛蒙蒙亮，東河村客棧的壓水井就“吱呀”響了。阿果娘端著木盆往灶房走，路過院子時，看見五特正蹲在台階上擦鞋——粗布鞋底沾著的銅鏽末被他一點點蹭掉，靈智核的微光藏在袖口，隻在指尖碰到底麵時，閃過一絲極淡的藍。
“二冬，麵條快好了，讓大囤幫你收拾行李唄？”阿果娘掀開布簾，蒸汽裹著蔥花的香飄出來，“車夫劉爺爺說馬車已經套好了，就等咱們吃完動身。”
五特剛應了聲，就聽見屋裡傳來阿果的尖叫。他連忙起身跑進去，隻見阿果舉著糖人殘片跺腳，糖霜沾在衣襟上，哭唧唧地喊：“糖人化沒了！二冬哥哥，小兔子的耳朵都粘在布上了！”
二囤湊在旁邊，手裡攥著個紙包，小聲勸：“阿果別哭，等會兒去村口買麥芽糖，我分你一半。”大囤則默默拿了塊濕布，蹲下來幫阿果擦衣服，動作輕得像怕碰疼她。
五特笑著揉了揉阿果的頭，從懷裡掏出塊乾淨的帕子：“等過了西鎮，到黑山西村，我給你買兩個糖人，一個兔子，一個老虎，好不好？”阿果立刻收了眼淚，吸著鼻子點頭，手指還在帕子上畫著糖人的樣子。
剛坐下端起碗，院門外就傳來車夫爺爺的吆喝：“娃娃們，走咯！早走早過西鎮，省得晌午太陽曬！”他今年五十多歲，臉上刻著風霜，手裡的馬鞭杆磨得發亮，馬車停在門口，車轅上還掛著個竹編的水壺——是阿果娘昨天特意給他裝的涼茶。
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老漢拎著布包出來，裡麵裹著乾糧和草藥，走到五特身邊時，悄悄塞給他個小瓷瓶：“這是治頭疼腦熱的藥，過西鎮時要是不舒服，就喝一口。昨天聽你說亭長封了鋪子，咱們儘量少跟人說話，趕緊穿過去。”
五特接過瓷瓶攥在手裡，指尖觸到瓶底的刻痕——是西鎮青銅器鋪特有的紋路，想來是張老漢以前在鎮上做活時攢下的。他剛要說話，阿果就拽著他的衣角往外跑，二囤跟在後麵，手裡還不忘拎著五特的布包，大囤則幫阿果娘提著食盒，一行人說說笑笑地擠上了馬車。
馬車軲轆碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的響。阿果趴在車窗邊，扒著木框往外看，路邊的野草上還沾著露水，晨光灑在上麵，像撒了把碎銀子。二囤湊過來，指著遠處的樹問：“二冬哥哥，那是不是西鎮的方向？我好像看見煙囪了。”
五特點點頭，剛要開口，靈智核突然在袖口發燙。他悄悄抬手按了按，掃描圈瞬間展開——西鎮的紅點比昨天多了三個，而且都集中在鎮子中心，更奇怪的是，原本該熱鬨的早市方向，連個人影的信號都沒有。
“車夫爺爺，西鎮的早市怎麼沒動靜啊？”五特掀開車簾問。車夫爺爺勒了勒馬韁繩，馬車慢下來，他眯著眼往鎮子口望，眉頭皺了起來：“怪了，往常這時候，鎮口的包子鋪早冒煙了，今天怎麼連門都關著？”
說話間，馬車已經到了西鎮入口。原本該值守的兵卒不見了，隻有個賣菜的老農蹲在路邊，見了馬車就往旁邊躲，眼神躲躲閃閃的。五特讓車夫爺爺停下車，剛要下去問問，就看見阿果指著前方喊：“二冬哥哥，是亭長！還有好多官兵！”
亭長穿著青色官服，腰間掛著銅印，站在路中間，身後的官兵手裡握著長槍，槍尖閃著冷光。他看見馬車，嘴角勾起抹冷笑，揮了揮手，官兵立刻圍了上來，長槍把馬車圈在中間。
五特跳下車，往前走了兩步，袖口的靈智核又燙了一下——掃描圈裡，鎮子裡的紅點還在增加，而且有兩個正往這邊移動，速度比昨天快了不少。“亭長，這是怎麼回事？”他儘量讓聲音平穩，“昨天您不是說，西鎮已經安排好了，我們可以順利通過嗎？”
亭長往前湊了湊，居高臨下地打量五特，目光掃過他身後的馬車，看見阿果娘和孩子們探出頭，眼裡的嘲諷更濃：“順利通過？誰說的？”他嗤笑一聲，伸手拍了拍五特的肩膀，力道重得像要把人按進地裡，“一個毛都沒長齊的娃娃，說我鎮子裡有瘟疫，我就信？昨天順著你說，不過是怕你在鎮子裡瞎嚷嚷，惹得老百姓恐慌！”
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