柳鎮真的快斷糧了——昨天晚上，李阿婆家裡，連樹皮都刮完了。”
二冬掃了眼人群。有個頭發花白的老人，攥著甕沿的手在抖，甕是粗陶的，上麵畫著朵褪色的花；有個穿開襠褲的孩子，盯著他懷裡的青銅刀咽口水，小手攥著大人的衣角；還有個年輕媳婦，懷裡揣著塊乾硬的餅，時不時摸一摸，像是怕被人搶了——那大概是她最後的口糧。
二冬把青銅刀別在腰上，刀鞘蹭著粗布衣裳，發出“沙沙”聲。他舉起手裡的木杖，那木杖是他從西鎮帶來的，上麵還留著狗咬的印子，指了指鎮後的山：“跟我走，上山打獵。”
人群裡頓時起了騷動，像被風吹皺的水。有人低聲議論，聲音壓得低，卻還是飄進了二冬耳朵裡：“上山？那山裡有啥？前陣子鬨瘟疫，連最厲害的獵戶都不敢去，說山裡的動物都病了……”“就是啊，別說肉了，怕是連兔子都沒有，萬一再染了病，咋整？”“俺看這娃娃就是吹牛，西鎮來的娃，能懂啥打獵？”
周老栓也驚了，手裡的木杖“咚”地戳在地上：“你不是去西鎮取肉？山裡哪來的那麼多肉給三千人吃？”他說著往山裡望了望，山坳裡還飄著殘霧，看著陰沉沉的，像張要吞人的嘴。
“山裡有鹿群，前幾天我來的時候見過。”二冬拎起身邊那個小男孩手裡的甕，掂量了掂量，甕很輕，幾乎沒分量。他把甕還給男孩，提高了聲音，讓所有人都能聽見：“大家聽著，一會兒進山別吵，看見鹿別追，我來動手——帶了刀的跟我走前麵，其他人跟在後麵，撿掉下來的鹿，裝甕裡就往回運，別耽誤時間。”
說著他率先往山走，腰上的青銅刀晃了晃，刀鞘上的銅環發出“叮”的輕響。幾個年輕漢子對視一眼，其中一個扛著木杖的，叫柱子，是鎮上最有力氣的，他往地上啐了口唾沫：“俺跟你去！反正家裡也沒糧了，餓死也是死，進山說不定還有條活路！”說著就扛起木杖跟了上去。
有了第一個，就有第二個。其他漢子猶豫了片刻，也抱著甕跟了上來；後麵的人你看看我，我看看你，終究還是挪了腳步——總比在家等著餓死強。腳步聲踩在落葉上，“哢嚓”聲連成一片，竟比方才的敲鑼聲還響，像支慢慢往前挪的隊伍。
周老栓站在鎮口望著，直到人群的影子鑽進山林，變成一串小黑點，才轉身對衙役說：“把青銅鍋都架起來，燒上水，多放鹽——就算他弄不來那麼多肉，能弄幾隻兔子，也夠孩子們墊墊肚子了。”他說著往灶房的方向走，腳步比來時沉了些，木杖戳在地上，每一下都像是在給自己打氣。
衙役們趕緊動手。有個叫阿福的衙役，力氣小，搬不動大青石，就找了幾塊碎石頭壘灶；另一個衙役扛著青銅鍋，鍋沿還沾著去年煮菜的黑印，他用袖子擦了擦，把鍋架在灶上。乾柴塞進灶膛，火苗“劈啪”往上竄，舔著鍋底，把鍋熏得發黑。鍋裡的水漸漸冒了熱氣，細小的泡泡往上冒，周老栓從懷裡摸出個布包，裡麵是鎮上僅剩的鹽，他抓了一大把撒進去，鹽粒融在水裡，變成一圈圈白紋，慢慢散開。
而山裡，二冬正蹲在一塊巨石後，巨石上長著青苔，沾濕了他的褲腳。他盯著不遠處的鹿群——足有上百隻，毛色棕黃，像撒在草地上的豆子，正低頭啃著枯草，耳朵時不時扇一下，警惕地聽著動靜。
柱子蹲在二冬身邊，壓低了聲音：“娃娃，這麼多鹿，咋弄啊？俺們就帶了這幾把青銅刀，砍不死幾隻啊。”
二冬衝身後的漢子們比了個“噓”的手勢，手指放在嘴邊，眼神裡帶著股不容置疑的篤定。他摸出腰上的青銅刀，刀身是冷的，在陽光下閃了閃，像塊碎掉的月光。他指尖在刀柄上按了按，靈智核的微光在眼底一閃而過——那是他從西鎮帶來的秘密，也是能讓柳鎮人活下去的希望。
等鹿群慢慢走到下坡處，草長得密，正好能遮住他們的身影。二冬猛地跳出去，動作快得像陣風，靈智核瞬間啟動定位，把身邊的青銅刀注滿能量，手腕一甩，刀就像長了眼睛似的，朝著領頭的鹿飛過去。
“咻——”刀劃破空氣的聲音很輕，卻讓旁邊的柱子看呆了。他隻見那青銅刀“噗”地紮進領頭鹿的脖子，鹿連叫都沒來得及叫，就“撲通”倒在地上，血順著草縫滲出來，染紅了一片枯草。
緊接著，二冬的手腕不停，一把把青銅刀從他手裡飛出去，每一把都精準地紮進鹿的要害。鹿一頭一頭地倒下，像被風吹倒的麥子。有幾頭反應快的鹿，豎起耳朵，“呦”地叫了一聲，轉身就往坡下跑，後麵的鹿群跟著亂了，蹄子踩得枯草“沙沙”響。
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