縣衙派來的囚車停在山寨門口，木輪碾過昨夜的血痕，留下兩道深轍。荻花庭站在台階上，看著衙役將捆縛結實的匪眾推搡上車，為首的衙役甩了個響鞭，吆喝著“走了”，囚車便軲轆軲轆往縣城方向去，揚起的塵土裡，還摻著幾個土匪低低的嗚咽。
二冬站在荻花庭身側，望著囚車消失在山口，指尖無意識地撚著袖口的草藥渣——那是昨夜給李阿婆換藥時沾的。“亭長，”他忽然開口，聲音比山風還輕，“這裡麵，未必都是壞人。”
荻花庭轉過頭，見少年正盯著地上的草屑，睫毛垂著，藏住了眼底的情緒：“前幾日審問時，有個瘦高個的說，他是隔壁柳鎮的，家裡遭了蝗災，爹娘都餓死了，走投無路才跟著土匪混口飯吃。”
“逼得走投無路的人，也是沒辦法。”二冬抬起頭，眼神亮得像晨露，“很多時候得饒人處且饒人，留一條活路給他們，反而他們會感激涕零。要是壓迫得太緊，等他們真的反彈，可就不好收場了——畢竟他們在暗，我們在明。”
這話讓荻花庭愣了愣，他低頭看著二冬清瘦的肩膀，明明隻是個十歲的孩子，說出來的話卻比縣衙裡的老吏還通透。他歎了口氣，伸手拍了拍少年的後背：“你說得在理，可這些人畢竟犯了罪，縣衙的判罰哪能輕易改？你說，該怎麼處理？”
二冬往台階下走了兩步，蹲在昨夜鄉勇燒火的灰燼旁，用樹枝畫了個圈：“很簡單。先單獨審問，把他們各自的罪行一條條列出來，要是有衙役為了立功，胡編亂造加罪名，那衙役也得罪加一等。”
他頓了頓，樹枝在圈裡點了點：“等判刑的時候，先故意說重刑，比如流放三千裡，或者充軍邊疆，把他們嚇得慌了神，再提條件——‘給你們一次機會，去修路贖罪，好好乾活，以後還能回家’。這樣一來，他們肯定感激涕零，修路的時候也會儘心。”
荻花庭越聽越驚訝，他走到二冬身邊，蹲下來看著地上的圈：“二冬啊，你才十歲，這些話從你嘴裡說出來，我是真不信。”他伸手比了比二冬的身高，剛到自己的腰，“看你這臉，這身高，就是個十歲的娃娃，可這心思……不當官可惜了。”
二冬把樹枝扔回灰燼裡，拍了拍手上的灰，站起身來：“亭長，當官就能百分百自己說的算嗎？”他望著遠處的山，聲音裡帶著點不屬於這個年紀的通透，“明明有理，上級卻不同意，還能去做嗎？明明是歪理，上級逼著你去辦，不也得昧著良心去做？我可不當這種所謂的官。”
他往後退了兩步，張開雙臂，迎著晨風向荻花庭笑：“無憂無慮，天下任逍遙，多好。”說罷，他低頭想了想，輕聲念出幾句詩來：
“不戀朱門繡戶深，願隨草木共晨昏。
一身藥草隨身帶，不問朝堂問野村。”
荻花庭聽完，心裡又是感慨又是無奈，他知道二冬的性子，就像山澗裡的水，隻能順著山勢流，攔不住，也留不下。“行，依你。”他站起身，拍了拍二冬的頭，“你也好長時間沒回去歇歇了，這次剿匪完，正好鬆口氣。”
二冬眼睛亮了亮，想起山腳下的車夫爺爺，還有阿果娘倆、大囤姐倆——上次瘟疫過後，他忙著幫鄉鄰調理身體，一直沒顧上回去看他們。“亭長，我回去看看他們，”他說，“你們先組織人修路，我去其他鎮跑跑，要是能說動其他亭長也修路，咱們這一片的路連起來，以後鄉鄰們趕路、運東西都方便，能快些。”
“好主意。”荻花庭點點頭，從懷裡摸出個布包，裡麵裝著幾吊銅錢，塞到二冬手裡，“路上用，別省著。離咱們最近的是柳鎮和河鎮，河鎮顧名思義，河多樹也多，路最難走，你去了那邊多留心。”
二冬接過布包，揣進懷裡，對著荻花庭鞠了一躬：“放心吧亭長，我會儘快回來。”
當天下午，二冬就背著布包回了山腳下的屋子。車夫爺爺正坐在門檻上編竹筐，看見他回來，手裡的竹條都掉在了地上，趕緊起身拉著他的手：“二冬！可算回來了，瘦沒瘦？餓不餓？爺爺給你煮紅薯。”
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阿果和她娘就住在隔壁，聽見動靜也跑了過來，阿果抱著二冬的腿，仰著小臉喊：“二冬哥！你好久沒給我講故事了！”大囤姐倆也來了，手裡提著剛蒸的饅頭，塞給二冬：“二冬弟，快吃，還是熱的。”
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）版正修（鎮柳鎖霧章九十二第
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