鐵礦還沒找，修路的事比啥都重要。他從背包裡掏出皺巴巴的圖紙，圖紙邊緣被磨得卷了邊，是用粗麻紙畫的，上麵畫著密密麻麻的線條，標著各個鎮的名字，隻有黑山西村的位置，他用鉛筆輕輕圈了個圈，圈裡寫了個“家”字，那字寫得格外重，碳筆印都透了紙背。
山路漸漸陡了起來，兩邊的樹越來越少，先是鬆樹，鬆針上還掛著晨露，後來是灌木，枝條上帶著尖刺，刮得他胳膊生疼，最後連草都稀稀拉拉的，露出底下黃乎乎的土，土塊一捏就碎。風也變了，不再帶著山裡的潮氣，而是裹著沙子，刮在臉上像小刀子割，他把衣領立起來，遮住半張臉，隻露著眼睛往前看——遠處的天和地連在一起，都是灰蒙蒙的，那就是沙窩鎮的方向，像塊臟抹布蓋在地上。
他走得口乾舌燥，嗓子裡像塞了團乾草，從背包裡摸出葫蘆瓢，瓢沿上還沾著上次喝水的水漬。擰開木塞喝了口涼水，水是在新河鎮打的，帶著點土腥味，卻比啥都解渴，涼水滑過喉嚨，他舒服得歎了口氣。喝完水，他又摸了摸側兜的炒麵袋子，硬邦邦的，隔著粗布都能摸到炒麵的顆粒，心裡踏實了些。接著往前走，腳下的路漸漸變成了沙子，踩上去軟綿綿的，走一步陷半步，鞋裡灌滿了沙，磨得腳底生疼，比走山路難走多了。
走了約莫一個時辰，太陽爬到了頭頂，曬得沙子發燙，五特的額頭上全是汗，順著臉頰往下流，滴在沙子裡，瞬間就沒了影。前麵終於出現了幾個土黃色的土坯房，屋頂上蓋著的茅草都被沙子埋了一半，隻露出點枯黃的草梢，像是從沙子裡冒出來的蘑菇。五特加快腳步走過去，走到第一個土坯房門口，推了推門——門軸早就鏽死了，一推就發出“吱呀——”的怪響，像是老物件在哭，門後積的沙子“嘩啦”往下掉，灑了他一鞋。
屋裡空蕩蕩的，地上鋪著厚厚的沙子，踩上去能沒過腳踝，走一步就留下個深腳印。牆角堆著幾個破陶罐，罐口都裂了縫，裡麵灌滿了沙子，有個陶罐的把手還斷了，斜斜地躺在沙子裡。五特往裡走了兩步，彎腰摸了摸陶罐，冰涼的，上麵還沾著乾枯的草屑，草屑一碰就碎——看樣子，這裡已經很久沒人住了，連風都懶得往屋裡吹。
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他又去了旁邊的幾個土坯房，都是一樣的景象：破門、黃沙、空蕩蕩的屋子。有個屋子裡還留著個破木桌，桌子腿斷了一根，用石頭墊著，桌麵上裂著大縫，縫裡全是沙。桌上放著個缺了口的粗瓷碗，碗裡積著的沙子已經和桌麵齊平了，碗底還沾著點發黑的東西，像是沒洗乾淨的米湯。五特站在桌前，看著那個碗，心裡有點發沉——這就是沙漠化的村子？以前這裡，是不是也有大人在灶房做飯，煙囪裡冒著煙，孩子在院子裡跑，笑著喊“娘，飯好了嗎”，像黑山西村一樣熱鬨？
他走出屋子，往沙窩鎮深處走。越往裡走，沙子越多，土坯房越來越少，最後隻剩下連綿的沙丘，沙丘被風吹得變了形狀，一波接著一波，像凝固的浪。沙丘上連草都沒有，隻有風刮過的痕跡，一道道像老人臉上的皺紋。五特從背包裡掏出小鏟子，鏟子頭是鐵的，磨得發亮，是石頭哥給他打的。他在沙丘上挖了挖，鏟子下去就陷進沙子裡，挖了半米深，底下還是沙子，細得像麵粉，沒有一點石頭的影子——鐵礦，還是沒找到。
他坐在沙丘上歇腳，沙子被太陽曬得發燙，隔著褲子都能感覺到熱度，燙得他屁股發麻。從側兜裡摸出炒麵袋子，撕開個小口，往嘴裡倒了點炒麵，炒麵乾得噎人，粘在喉嚨口下不去，他趕緊拿起葫蘆瓢喝了口涼水，才把炒麵咽下去。抬頭往黑山西村的方向望——那邊的天，應該比這裡藍吧？三冬現在是不是在院子裡喂雞？手裡撒著玉米粒，小花貓圍著她的腳邊轉。石頭哥是不是在地裡乾活？扛著鋤頭，走在田埂上，林晚嫂子會不會給他送水？趙姨是不是坐在門口，手裡拿著針線，盼著她的囤囤回來？
風又刮起來了，卷起沙子打在臉上，疼得他眯起了眼。五特抬手擦了擦臉，卻摸到眼角有點濕，是汗還是淚？他趕緊低下頭，用袖子胡亂擦了擦，把炒麵袋子係好，塞進背包，拿起小鏟子站起來——再找最後一片地方，找不到就往回走，趕在天黑前找個能避風沙的土坯房過夜，夜裡的沙子路更難走。
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