馬車軲轆碾過回京的石子路，發出 “咯噔咯噔” 的聲響，車窗外的白楊樹飛快往後退，像一道道模糊的綠影。老驛卒抱著棺材坐在前一輛車，偶爾會掀開車簾往後看，眼神裡滿是對京城的期待 —— 那是官員家眷屍骨最終的歸宿。
“捕頭，這賬本您都翻了一路了，要不歇會兒？” 陳武遞過來一塊乾糧，看著我手裡被翻得卷邊的賬本，“反正離京城還有兩天路程，也不急這一時。”
我搖搖頭，把賬本攤在膝蓋上，指尖劃過被水浸濕的幾頁紙 —— 上麵的字跡模糊得像一團霧，隻能隱約看到 “劉大人”“查獲”“絲綢” 幾個零散的字。“不行，這幾頁是關鍵，要是看不清劉大人查獲走私的具體時間和數量，到了京城庭審，孫元說不定會翻供，說我們沒證據證明他殺人滅口的動機。”
這賬本是從破廟走私窩點找到的，裡麵記滿了孫元和周強的走私交易，可偏偏最關鍵的幾頁被水浸了 —— 不用想，肯定是周強的人故意弄的，就是怕我們拿到證據。
當天傍晚，我們在路邊一家客棧歇腳。客棧不大，隻有一個院子，幾間低矮的土坯房，院子裡拴著幾匹騾馬，牆角堆著乾枯的柴火，風吹過柴火堆，發出 “嗚嗚” 的聲響，像有人在暗處哭。
我讓阿力把孫元和周強鎖在最裡麵的房間，派兩個驛卒守著，又叮囑老驛卒看好棺材，才帶著賬本回到自己的房間。房間裡很簡陋，隻有一張木板床、一張桌子和兩把椅子，桌子上擺著一個缺了口的銅盆，牆角還有個破陶罐，裡麵插著幾根乾枯的野草。
我把賬本放在桌子上，又從行李裡拿出帶鐵鎖的木盒 —— 這是出發前特意從六扇門帶來的，就是怕賬本被偷。剛把賬本放進木盒鎖好，就聽見窗外傳來 “沙沙” 的輕響，像有人在扒窗戶。
我心裡一緊，悄悄走到門後，拔出腰間的繡春刀 —— 肯定是周強的人追來了，想偷賬本！我之前就防備著這一手，在木盒旁邊放了個裝滿石灰粉的陶罐，罐口對著窗戶，隻要有人從窗戶進來碰倒陶罐，石灰粉就會撒他一身，到時候想跑都跑不了。
“吱呀” 一聲，窗戶被輕輕推開一條縫，一個黑影探進來，手裡拿著一把撬鎖的小刀，小心翼翼地往桌子這邊挪。他走到桌子旁，剛想碰木盒，胳膊就撞到了旁邊的陶罐，“嘩啦” 一聲，陶罐掉在地上，白色的石灰粉瞬間彌漫開來，黑影 “啊” 地叫了一聲，眼睛被石灰粉迷得睜不開，手忙腳亂地想往外跑。
“想跑？晚了！” 我衝過去，一腳踹在他膝蓋上，他 “撲通” 跪倒在地，我用繡春刀架在他脖子上，“說！是誰派你來的？是不是周強？”
黑影捂著眼睛，疼得直哼哼：“是、是周老板派我來的！他說隻要我把賬本偷回去，就給我五十兩銀子！要是偷不到，就放火燒了你的房間！”
“放火？” 我冷笑一聲，“你們還真是無所不用其極！賬本在我這兒，你們休想拿走！”
我喊來阿力，讓他把黑影捆起來，關進孫周二人的房間，又檢查了一下房間 —— 窗戶外麵果然放著一小桶鬆油，桶口還塞著引火的棉線，要是剛才沒防備，現在房間早就燒起來了。
“捕頭，還好您早有準備，不然這賬本就沒了！” 阿力看著地上的石灰粉，後怕地說。
“周強那麼狡猾，肯定會派人來偷賬本，咱們必須小心。” 我撿起地上的木盒，打開鎖拿出賬本，“現在最要緊的是把模糊的賬頁弄清楚，不然到了京城，還是麻煩。”
阿力撓撓頭：“可這字跡都模糊成這樣了，怎麼弄清楚啊？總不能讓它自己顯出來吧？”
我笑了笑，從行李裡拿出一個小銅壺 —— 這是師從紅伶師傅時，她送給我的，說是用蒸汽熏烤能讓模糊的字跡顯現。紅伶師傅精通機關和古籍修複，她教過我，很多被水浸濕的紙頁，隻要用適度的蒸汽熏烤，紙上的墨跡就會重新顯色，因為墨水裡的膠質遇熱會凝固，讓字跡凸顯出來。
“你去燒壺熱水來，再找塊乾淨的布。” 我把賬本放在桌子上，小心翼翼地展開被浸濕的幾頁，“咱們試試紅伶師傅教的辦法，說不定能行。”
阿力很快端來一壺熱水，我把熱水倒進銅盆裡，又在銅盆上放了個竹篾編的架子，把賬頁鋪在架子上，再用乾淨的布蓋在賬頁上 —— 這樣既能讓蒸汽均勻地熏到賬頁，又不會讓水直接濺到紙上，損壞賬頁。
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