與馬雷基斯不久前路過時的情景不同，此刻的庭院內安靜得出奇，隻有寥寥幾道身影在緩慢走動，穿著典型的阿蘇爾侍者服飾，一眼便知是傭人。
偶爾能聽見布料摩擦的細微聲響，或是鐵盤碰撞的脆響，卻更顯得空曠與寂靜。
相比之下，在他第一次路過這裡的時候，庭院中可是另一番景象，成排的杜魯奇在晨光下列隊整齊地做著早操。
而如今的落差，反而讓人心生出一種說不清的荒涼感。
當他推開一樓會議室厚重的門板時，一股撲麵而來的煙氣瞬間湧出，嗆得他差點皺眉。他下意識地生出一種想要立刻關上門、轉身離去的衝動，仿佛門內隱藏著某種他不願麵對的東西。但他終究還是壓下了本能，胸膛起伏間深深吸了一口氣，將情緒死死壓在心底，然後才跨步走了進去。
會議室內的情景幾乎讓人誤以為這裡正在舉行某種秘密的祭儀。天花板下、燈光旁，煙霧翻騰彌散，宛若薄霧在空中纏繞，隱隱間甚至有種不真實的錯覺。
可事實上，房間裡並沒有任何神秘儀式，這些煙霧都隻是由煙草所生的濁氣——實實在在的二手煙。
不同於達克烏斯的嗜好，馬雷基斯對煙草並無好感。他既不喜歡抽煙，也不喜歡被嗆鼻的煙草味籠罩。記憶深處，他第一次接觸煙草還是在很久很久以前，那時他尚以納迦瑞斯王子的身份行走在埃爾辛·阿爾文，因機緣之故接受了矮人的盛情邀請，前往了屠夫堡，也就是那座被稱為卡拉克·卡德林的矮人要塞。
在那次盛大的歡迎宴會上，第四輪菜肴剛剛上桌，酒意正酣之際，矮人們幾乎齊刷刷地從懷中取出了各自隨身的小袋子與造型各異的煙鬥。他們動作悠然，從容點燃煙草，吐出一口口濃烈的煙霧，整個大廳很快便被彌漫開的煙氣充斥。那種節奏感，那份滿足的神態，讓他這個局外的精靈王子感到幾分新奇與有趣。
可好奇很快就被現實衝淡。
隨著煙霧越聚越濃，坐在場中的精靈們漸漸開始不適，眉頭緊鎖，呼吸急促，顯然無法適應這種氛圍。馬雷基斯當然也在其中，被二手煙嗆得接連不斷地咳嗽，眼角甚至泛起酸澀。矮人們見狀卻誤以為他想要嘗試，便哈哈大笑著遞來一隻雕花的煙鬥，可他隻是笑著，搖頭擺手，果斷拒絕。
之後嘛……就是名場麵。（114章有講，太長，不重複了。）
想到這裡，他的嘴角下意識浮現出一絲若有若無的笑意，可這笑意轉瞬即逝，取而代之的是迅速陰沉下來的神情，笑容令他不慎吸入了更多的二手煙，那股刺鼻的氣息激得他喉頭一緊。
可能是二手煙的刺激，可能是早上的密報，兩者疊加之後，隨之而來的，是一種思緒被強行拉開的感覺。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他不認為自己的記憶出現了偏差，更不認為這些畫麵是某種被篡改後的虛影。他記得清清楚楚，就在他準備離開時，一個精靈馬夫嘀咕了一句：“不給我點錢嗎？”
人類的發展令他對人類越來越感興趣，他渴望與他們有更多接觸，更深入地去理解他們的性格、他們的製度。
於是，他一次次去往北方，有時帶著軍隊，有時獨身一人。他的好奇與執念在這段歲月中逐漸轉化為一種衝動——他要親自去探索那片混沌之地的真相。
然而，就在一次歸途中，他再度抵達了卡拉克·卡德林，心懷著與老友們暢敘舊情的期待，卻在入門之時便察覺到不對勁。
迎接他的矮人們一個個神色凝重，步伐沉重，眼神中帶著難以掩飾的悲傷。進入會客廳後，空氣中彌漫的氛圍比濃煙還要沉鬱，仿佛整個要塞都被一層壓抑的陰霾所籠罩……
隨著時間的流逝，屠夫堡的國王已經不再是當初最初招待他的那一位，而是變成了那位國王的兒子。
矮人們固然長壽，頭發和胡須花白之前可以活過數個世紀，但這要看與誰相比。若與人類相較，矮人無疑可以算作長壽種族；然而若與真正的長生種精靈相較，他們的生命便顯得短促而倉促，就如一支尚未燃儘卻注定會熄滅的火把。
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