蝕船蟲的危機剛過，漁村的碼頭便又響起了鑿木聲。漁民們正忙著用桐油混合麻絲填補船板上的孔洞，木屑混著汗水從他們黝黑的額角滑落，落在被陽光曬得發燙的木板上，很快洇出一小片深色的印記。海風裡飄著鬆脂的清香，本該是讓人安心的氣息，林默卻總覺得胸口像是壓著塊濕冷的礁石，悶得喘不過氣。
這種不安從昨夜就開始盤旋。她躺在茅草屋的木板床上，聽著窗外海浪拍打礁石的聲音，總覺得那聲音裡藏著某種異樣的節奏，像是有什麼東西在海底蘇醒，正用緩慢而沉重的頻率呼吸。天剛亮時，她摸了摸枕邊的避水珠——那是海婆婆給的，能讓她在水下呼吸半個時辰——心裡已經做了決定。
“你還要去那礁石洞？”海婆婆看著她將避水珠係在手腕上，渾濁的眼睛裡浮出擔憂，“那地方邪性得很，蝕船蟲剛除，何必再去冒險？”
“那洞裡的黑色礁石，我總覺得不對勁。”林默指尖摩挲著冰涼的避水珠，“夜叉王化作的黑水是鑽進了海裡，可那些蝕船蟲偏偏隻往漁船鑽，像是在刻意破壞出海的工具。這背後一定有關聯，我得去看看。”
她記得第一次潛入礁石洞時，洞底的黑色礁石光滑如鏡，連一絲紋路都沒有，可昨夜回想起來，總覺得那片平整裡藏著不自然的刻意。海婆婆見她態度堅決，隻好從牆角翻出一把鏽跡斑斑的短刀遞給她：“這是老身兒子當年用的，雖說鈍了些，總比空手強。”
礁石洞的入口藏在一片嶙峋的暗礁背後，漲潮時會被海水淹沒。林默等退潮後才鑽進去，潮濕的岩壁上還掛著未乾的水珠，滴落在地麵的水窪裡，發出單調的“滴答”聲。她深吸一口氣，握緊避水珠躍入洞底的水潭，冰涼的海水瞬間將她包裹，帶著比往日更濃重的腥氣。
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避水珠散發出淡淡的藍光，在她周身撐起一層透明的水膜。林默擺動雙腿，朝著記憶中洞底的方向遊去。越往下，光線越暗，周圍的海水漸漸從清澈變得發灰，最後成了近乎墨色的渾濁。她能感覺到水流裡漂浮著細小的顆粒，像是某種腐敗物的碎屑，擦過皮膚時帶著黏膩的觸感。
終於到了洞底。黑色的礁石依舊沉默地伏在那裡，在避水珠的藍光下泛著冷硬的光澤。林默遊近了才發現，自己的直覺沒錯——原本平整的礁石地麵，不知何時裂開了一道縫隙。
那縫隙很細，像被巨斧劈開的痕跡，蜿蜒著伸向礁石深處，長度足有丈許。縫隙裡滲出粘稠的黑色液體，與周圍的海水涇渭分明，像一條條凝固的墨汁，緩慢地向外蠕動。更讓人心悸的是，從縫隙深處傳來一陣低沉的“咚咚”聲，節奏緩慢而有力，像某種巨大生物的心跳，每一次震動都讓周圍的海水微微顫抖。
林默屏住呼吸，慢慢靠近縫隙。她想看清裡麵的景象，可那黑色液體太過濃稠，像化不開的濃霧，隻能隱約看到縫隙深處閃爍著幾點幽綠的光，像是蟄伏的眼睛。
就在這時，腦中的係統突然發出刺耳的警報聲，冰冷的機械音帶著前所未有的急促：
【警報！檢測到高強度妖氣能量！濃度超出安全閾值！】
【能量源：未知生物，危險等級判定中……判定失敗！建議立即撤離！】
林默心裡一緊，下意識地後退。這是係統第一次出現“判定失敗”的提示，足以說明縫隙裡的東西遠超她的認知。她不再猶豫，轉身就往洞口的方向遊。
可已經晚了。
就在她轉身的瞬間，那道縫隙裡突然爆出一股強大的吸力，周圍的海水瞬間朝著縫隙湧去，形成一個旋轉的漩渦。林默的身體被一股無形的力量拉扯著，不由自主地向縫隙靠近。她急忙揮動雙臂反抗，卻感覺腳下被什麼東西纏住了——
是一隻觸手。
那觸手從縫隙裡猛地探出來，足有水桶粗細，表麵布滿了密密麻麻的眼睛，每個眼球都隻有指甲蓋大小，瞳孔是豎形的，此刻正集體轉向她，閃爍著貪婪而冰冷的光。觸手擦著她的臉頰掠過，帶起的水流衝擊著她的臉頰，那些眼睛裡的幽光幾乎要刺進她的瞳孔。
“砰！”
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