從龍宮返回湄洲島時，夜色已深。海麵上的風浪不知何時平息了，隻有潮水拍打礁石的聲音，如同大地的呼吸般沉穩。林默踏著濕漉漉的沙灘往村裡走，腳下的沙子帶著白日陽光的餘溫，可她的臉頰卻依舊滾燙，方才在龍宮水幕中見到的畫麵，像烙印般刻在腦海裡——斷裂的珊瑚、掙紮的海龜、網中徒勞蹦跳的幼魚，每一幕都在提醒她，自己之前所謂的“守護”，實在太過空泛。
她隻想著擊退敖丙、保護漁民，卻從未真正站在大海的角度去想：人類無休無止的索取，早已讓這片孕育生命的海域不堪重負。老龍王的質問像一記重錘，敲碎了她心中不切實際的幻想——守護近海，從來不是與龍宮對峙那麼簡單，而是要在人與海之間，找到一條真正能長久共存的路。
回到村裡，林默沒有片刻歇息。她挨家挨戶地敲門，將還在熟睡的漁民們一一叫醒。起初大家還有些茫然，揉著惺忪的睡眼問她何事，當聽到她要召集所有人在曬網場議事時，雖有疑惑，卻還是披上衣服跟了過來。
很快，曬網場便聚滿了人。月光灑在空曠的場地上，將一張張晾曬的漁網照得如同銀色的蛛網。漁民們三三兩兩地聚在一起，低聲議論著，目光不時落在站在高處的林默身上——白日裡龍宮水族上門傳喚的事，早已在村裡傳開，大家都猜不透這位剛救了全島的姑娘，深夜召集眾人是為了什麼。
林默站在一塊被海水衝刷得光滑的礁石上，看著底下一張張熟悉的麵孔。有頭發花白的老人，他們臉上刻滿了海風留下的溝壑；有正值壯年的漢子，皮膚黝黑，手掌粗糙得像老樹皮；還有些年輕力壯的小夥子，眼神裡帶著對生活的憧憬，也藏著幾分衝動。
“叔伯們，兄弟們，”林默深吸一口氣，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，“今天我去了東海龍宮，見到了老龍王。”
這話一出，底下頓時響起一片抽氣聲。有人下意識地後退一步，仿佛那深海的威嚴能穿透夜色追過來；也有人緊張地攥緊了拳頭，擔心她是不是在龍宮受了委屈。
“大家別怕，龍王沒有為難我。”林默連忙安撫道，“但他讓我看了些東西——是咱們近海的樣子。”她沒有細說水幕中的慘狀，隻是將那些畫麵化作平實的話語，“珊瑚被漁網拖斷了，海龜被廢網纏住了，連剛孵化的小魚苗，都被絕戶網撈了上來……再這樣下去，過不了十年，這片海就再也打不上魚了。”
“不可能！”一個年輕的漁夫立刻反駁，他叫阿勇，性子最是急躁，“這片海養了我們祖祖輩輩，怎麼可能說沒就沒？林姑娘，你是不是被那老龍王嚇唬了？”
“我沒被嚇唬。”林默的目光落在他身上，平靜卻帶著不容置疑的力量，“阿勇哥，你上個月是不是用細網撈了三船小魚？那些魚還沒手指長，拿到集市上也賣不上價，可你知道嗎？它們本該長成大魚，供我們捕好幾年的。”
阿勇的臉瞬間漲紅了，張了張嘴，卻沒說出話來。周圍的漁民也漸漸沉默了，有些垂下了頭——林默說的，又何止是阿勇一人？為了多賺幾個錢，誰沒乾過類似的事？
“我知道大家靠海吃海，不容易。”林默的聲音柔和了些，“可正因為不容易，才要給這片海留條活路，也給我們自己、給子孫後代留條活路。今天我在龍王麵前立了誓，要讓近海恢複生機，他給了我們三天時間。”
她頓了頓，目光掃過在場的每一個人：“我想跟大家定個規矩。從今天起，每月隻許出海十日，讓魚群有時間喘息；每年魚產卵的那三個月，誰也不許出海捕魚；還有，每次捕上來的魚，不管大小，都要留三成放回海裡，讓它們能繁衍後代。”
“這……這不是斷我們活路嗎？”阿勇又忍不住開口，聲音裡帶著委屈，“每月隻出十日海，還得放回三成，一家老小喝西北風啊？”
他的話立刻引起了不少年輕漁民的附和：“就是啊，林姑娘，這規矩也太嚴了！”“我們漁民就靠捕魚吃飯，少出海一天，日子就緊巴一天。”
議論聲越來越大，甚至有人開始抱怨，說林默是不是被龍宮收買了，才想出這麼個法子折騰大家。林默沒有生氣，隻是靜靜地看著他們，等聲音漸漸小了些，才看向人群中一個頭發花白的老人。
那是村裡最年長的漁民老王，臉上的皺紋比漁網的網眼還密，據說從十三歲起就跟著父輩出海，對這片海的脾性了如指掌。方才林默說話時，他一直沒吭聲，隻是蹲在地上，用粗糙的手指摩挲著一張破舊的漁網。
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