越靠近妖皇城勢力範圍，氣氛越發凝重。天空中偶爾有騎著飛行妖獸的巡邏隊掠過，地麵上通往皇城的主要乾道也設有關卡，盤查往來妖眾。空氣中彌漫著一種無形的緊張，仿佛有一張巨大的網正在緩緩收攏。
爾生百年和蘇望寧藏身於一片枯寂的赤樺林中，遠遠望著遠處那座巍峨如山巒、城牆高聳入雲的巨大城池輪廓。妖皇城通體呈暗紅色，仿佛由凝固的血液澆築而成，在灰暗的天幕下散發著令人心悸的壓迫感。城牆上符文流轉，隱約構成強大的防護陣法，無數妖兵身著製式鎧甲，森然林立。
“戒備比預想的還要森嚴。”蘇望寧低語，眉頭微蹙。她換上了一身爾生百年不知從何處“弄”來的粗布衣裙，顏色灰暗，樣式普通，臉上也塗抹了些許泥灰，遮掩了過於出眾的容顏，但那雙清亮的眸子，依舊難掩光華。
爾生百年亦做了偽裝，一身落魄遊俠般的裝束，隻流露出低階妖族常見的、有些駁雜的氣息。他臉色依舊蒼白，但眼神銳利如鷹隼，掃視著遠處的關卡。“黑齒獠失蹤，妖皇必定加強了警戒。不過，越是如此，越說明他心虛，龍脈之事，定然牽扯極大。”
他轉向蘇望寧，目光落在她略顯單薄的衣衫上，眉頭幾不可查地一皺，隨即從隨身的行囊（同樣是“弄”來的）裡取出一件略顯陳舊的深色鬥篷，遞給她：“披上，遮擋氣息，也禦寒。”
蘇望寧接過，觸手微沉，布料算不上好，卻帶著他身上那股熟悉的清冽氣息。她默默披上，寬大的鬥篷幾乎將她整個人籠罩，隻露出一張小臉。
“我們需要一個合理的身份進城。”爾生百年沉吟道，“尋常流民或低階妖仆，容易被仔細盤查。最好是……有一定身份，但又不起眼，且符合我們目前狀態的。”
他的目光在蘇望寧身上停留片刻，又掃過自己，一個念頭逐漸成型。
“什麼身份？”蘇望寧問。
爾生百年紫金色的眼瞳中閃過一絲複雜難明的東西，緩緩道：“一對……因家族獲罪而落魄逃亡，欲前往皇城投靠遠親，尋求一線生機的……夫妻。”
“夫妻？”蘇望寧心頭一跳，耳根微微發熱。這個身份……太過親密，也太過冒險。
“這是最能解釋我們同行、且不易被深入探查的身份。”爾生百年的語氣恢複了平日的冷靜分析，“落魄夫妻，相依為命，符合我們如今狼狽的狀態。皇城每日都有無數這樣的逃亡者，守衛大多不會過多為難，隻要身份文牒過得去。”他晃了晃手中兩枚粗糙的木質令牌，上麵刻著模糊的妖族文字和印記，顯然也是“準備”好的。
蘇望寧明白這是最合理的選擇。她壓下心頭的異樣，點了點頭：“好。”
為了更貼合身份，一些細節需要調整。爾生百年示意蘇望寧靠近，伸手將她鬢邊幾縷垂落的發絲略顯笨拙地挽到耳後，指尖不經意擦過她的耳廓。蘇望寧身體微僵，卻沒有躲閃，隻是垂下了眼睫。
“眼神，”爾生百年低聲道，聲音近在咫尺，“收起你的警惕和清明，要顯得疲憊、惶恐，還有……對我，”他頓了頓，“要有依賴。”
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蘇望寧抬起眼，嘗試調整自己的眼神，努力做出一種茫然無助，卻又下意識尋求身邊人庇護的姿態。她看向爾生百年，試圖找到那種“依賴”的感覺。
四目相對。
他離得很近，能清晰地看到他蒼白皮膚下青色的血管，看到他長而密的睫毛，以及那雙紫金色眼瞳中倒映出的、有些無措的自己。他的呼吸輕輕拂過她的麵頰，帶著一絲藥草的清苦味。
爾生百年的喉結微不可察地滾動了一下。眼前的蘇望寧，褪去了平日的清冷與堅韌，帶著一絲偽裝出的柔弱，偏偏那雙眼睛，在試圖表現依賴時，流露出一種類乎小獸般的純真與試探，竟比任何刻意的媚態都要撩動心弦。
他猛地別開視線，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“……可以了。”
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