留兩塊，”胡大嬸把切好的西瓜往盤子裡裝，“勝兒還得盯著炒籽，別讓他跑空了肚子。”
周勝剛拿起一塊要吃，院門外突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著是個粗嗓門的喊叫：“胡記油坊在這兒不？”
三人抬頭一看，門口站著個穿短打的漢子，牽著匹棗紅馬，馬背上馱著兩個大油桶，桶上還印著“李記糧行”的字樣。“俺是縣城糧行的，”漢子把馬拴在老槐樹上，擦著汗說，“前兒先生訂的兩百斤油，今兒能裝不？”
周勝趕緊放下西瓜：“能！這就榨，您稍等。”
漢子點點頭，往油坊裡打量：“聽說你們這兒的油是頭道榨的？俺家掌櫃的特意交代，必須要頭道油，說給縣太爺送禮用的。”
胡大嬸笑著遞過塊西瓜：“放心，俺們勝兒榨的頭道油，清得能照見人影，香得能勾住路過的蜜蜂。”
漢子接過西瓜咬了一大口，眼睛一亮：“嘿，這瓜真甜！比縣城賣的強多了。”他邊吃邊說，“縣太爺就好這口菜籽油，說比香油還對胃口，去年托人在鄉下收了十斤，今年指名要你們胡記的。”
周勝心裡一動，往炒鍋裡添了把柴：“您家掌櫃的要是覺得好，以後常來，量大了俺們給優惠。”
“那敢情好，”漢子抹了把嘴，“俺們糧行每月都要給衙門送油，要是你們的油真這麼好，以後就定點從這兒拿了。”
狗剩在旁邊聽得眼睛發亮，湊到周勝耳邊小聲說：“周哥，要是能給衙門送油，咱油坊就出名了！”
周勝瞪了他一眼：“先把油榨好再說，別想那些有的沒的。”嘴上這麼說，心裡卻也有點熱乎——給縣太爺送禮用的油，要是真能成了常例，油坊的日子確實能更穩當些。
胡大嬸端來壺涼茶，給漢子倒了一碗：“您慢慢喝著，油很快就好。俺們這榨油，慢是慢了點，但每一滴都是實在東西，絕不摻假。”
漢子點點頭：“俺信你們，胡大叔的名聲在縣城都傳開了，說他榨油跟做人一樣，實打實的。”他頓了頓，又說，“對了，前兒聽糧站的先生說，他們想招個榨油師傅，給的工錢不低，你們這兒有人想去不？”
周勝手裡的長柄鏟頓了一下，沒說話。狗剩搶著問：“工錢多少？比在油坊乾活強嗎？”
“強多了！”漢子比劃著，“每月能給十五塊，還管兩頓飯，年底還有分紅。就是得住在縣城，每月隻能回一次家。”
胡大嬸在旁邊說：“那是挺多的，勝兒在油坊，胡大叔每月才給他八塊呢。”
周勝把炒好的菜籽倒進竹匾，讓它散熱：“各人有各人的活法，縣城雖好，未必適合我。”
漢子笑了：“也是，守著自家油坊，踏實。不像俺們，跑東跑西的，看著風光，其實累得像條狗。”
等菜籽涼得差不多了，周勝和狗剩合力把它倒進榨油機的進料口。周勝握住搖杆，深吸一口氣，緩緩往下壓——齒輪轉動的“哢嚓”聲裡，金黃的油珠又開始順著銅管往下淌，這次的油色更濃，像融化的黃金，滴在陶盆裡的聲音都比平時沉了些。
“這油真不錯！”漢子湊過來看，忍不住讚了一句，“比俺們糧行平時收的亮多了。”
周勝沒說話，隻是加快了搖動的速度。他知道，這油裡不光有菜籽的香，還有他的心思——胡大叔教的手藝不能丟，油坊的名聲不能砸，身邊這些人熱熱鬨鬨的日子，更不能散。
兩百斤油裝了四大桶，漢子付了錢，又多給了五毛，說是“嘗瓜的錢”。周勝推辭不過，隻好收下，讓狗剩裝了一小袋新炒的葵花籽給他：“路上解悶。”
漢子笑著把葵花籽揣進兜裡：“下次來給你們帶縣城的糖糕，老字號的，甜得很。”
看著漢子牽著馬走遠，狗剩突然說：“周哥，你真不想去糧站？十五塊呢，能給大娘買多少好東西啊。”
周勝把搖杆擦乾淨放好：“錢再多，也不如油坊踏實。你想想，在這兒乾活，累了有胡大嬸的涼水解渴，餓了有熱乎飯吃，犯了錯有人教，受了累有人疼，這日子，不是錢能買來的。”
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