胡大叔坐在車頭，嘴裡哼著老調子，時不時往灶膛裡添根柴——他特意在馬車上裝了個小爐子，說要保持菜籽的溫度。“這榨油啊，就像過日子，”他忽然開口，“急不得，躁不得，得一步一步來。你爺爺那時候常說，菜籽要慢慢曬，慢慢炒，慢慢榨，才能出好油。”
狗剩趴在麻袋上，啃著棗泥糕：“胡大叔，你說評委真能嘗出咱這油的好嗎？他們是不是更待見城裡那種機器榨的？”
“咱這油裡有煙火氣，有汗珠子味，”胡大叔拍著胸脯，“機器榨的油，哪有這股子實在勁？他們準能嘗出來。”
周勝笑著點頭，往嘴裡塞了塊棗泥糕，甜絲絲的，帶著點油香，是二丫家的味道。他摸了摸懷裡的平安符，布包硬硬的，像是縫了塊小木頭，大概是二丫爹刻的吧。
走了兩個多時辰，縣城的影子漸漸出現在眼前。城牆是新修的，磚縫裡還透著白灰的痕跡，路邊開始有三三兩兩的行人，背著包袱的，推著小車的，往文化宮的方向去。“看來都是去看比賽的。”胡小滿扒著馬車邊，眼睛瞪得圓圓的，“周哥，你看那邊有賣糖葫蘆的！”
“等辦完正事，給你買兩串。”周勝勒了勒馬韁繩，馬車慢慢彙入人流。文化宮門口掛著條紅橫幅，上麵寫著“全縣榨油手藝大賽”，字是燙金的，閃得人眼睛疼。工作人員穿著統一的藍褂子，正指引著參賽隊伍往後台走。
後台已經擠滿了人，各種榨油工具堆得滿地都是。有的油坊帶了嶄新的不鏽鋼設備，亮得能照見人影；有的雇了專業的師傅，穿著雪白的工作服，圍著機器轉來轉去；還有的在調試電子秤，精確到克，看著就很專業。
相比之下，胡記油坊的攤子顯得有些簡陋。周勝找了個角落，把帶來的菜籽倒在木盆裡，胡大叔支起小馬紮，開始生火預熱榨油機——還是那台用了十幾年的老機器，鐵殼上鏽跡斑斑，卻被擦得乾乾淨淨。
“喲，這不是胡記油坊嗎？”一個尖細的聲音傳來，鄰村的王油坊老板搖著扇子走過來，他身後跟著兩個穿白褂子的師傅，正調試著一台鋥亮的電動榨油機。“就帶這點家夥事？我當你們準備了啥寶貝呢。”
胡大叔臉一沉：“榨油靠的是手藝，不是家夥。”
王老板嗤笑一聲：“這年頭誰還看手藝？評委都是城裡來的專家，認的是出油率、油色純度，你這老掉牙的機器，能測出啥數據？”他用扇子指了指周勝帶來的攪拌器，“喲，還是個二手貨？別到時候轉著轉著散架了，砸著人。”
狗剩氣得攥緊了拳頭，被周勝一把拉住。“咱做好自己的事就行。”周勝低聲說，然後抬頭對王老板笑了笑，“機器舊點沒關係，能出好油就行。”
王老板撇撇嘴，搖著扇子走了，臨走前還故意撞了下胡大叔的小馬紮。
胡大叔呸了一聲：“神氣啥？去年他往油裡摻香精的事，當誰不知道？”
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“別理他。”周勝把平安符從懷裡掏出來，放在機器上，“咱憑本事比，輸了也不丟人。”
比賽開始前，評委先繞場看了一圈。為首的是個戴眼鏡的老先生，頭發花白，手裡拿著個筆記本，走到每個攤位前都要問問設備、摸摸菜籽。走到胡記油坊時，他拿起一粒菜籽，放在嘴裡咬了咬，又聞了聞炒好的籽。“用古法炒的？”他抬頭問胡大叔。
“是嘞，”胡大叔趕緊站起來，“用柴火慢慢烘，炒到籽殼開裂，香味才出得來。”
老先生點點頭，在本子上寫了幾筆：“柴火炒的籽，油裡會帶點獨特的焦香，是機器炒不出來的。”他又看了看那台老榨油機，“這機器用了不少年了吧？保養得不錯。”
“傳了三代了，”周勝笑著說，“舍不得扔，用著順手。”
老先生笑了笑：“順手就好，榨油這行當，順手比啥都重要。”
輪到實際榨油環節，後台頓時熱鬨起來。電動機器的轟鳴聲、菜籽的翻炒聲、人們的吆喝聲混在一起，像場熱鬨的集市。胡大叔蹲在灶前，穩穩地添著柴，火苗不大不小，舔著鍋底，炒籽鍋裡的菜籽“沙沙”作響，金黃的顏色一點點變深，香氣也越來越濃。
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