月光順著“時區軸”的齒輪紋路流淌，在地麵織出片細碎的銀網。周勝躺在篝火餘燼旁，聽著齒輪轉動的“哢嗒”聲，像在數石溝村油坊的碾盤轉了多少圈。他忽然發現，軸上的櫻花結正隨著轉動輕輕顫，粉白的線與金藍線絞在一起，在月光裡擰出彩虹般的色，像根會呼吸的繩。
“周勝哥，你看那蝸牛！”石諾舉著手機照向牆頂，兩隻金藍殼的蝸牛正順著線網往上爬，殼上的芝麻粉被月光照得發亮，在牆上投下細碎的光斑，像撒了把會動的星。“它們在追‘時區軸’的影子呢，”石諾笑著調大亮度，“殼上的紋路轉起來，像兩個小齒輪。”
周勝起身細看，果然見蝸牛殼的旋轉方向和軸上的齒輪一模一樣。他忽然想起霍鐘表匠的話，“萬物皆有時序，連蝸牛都踩著鐘點走”。現在看來，這兩隻蝸牛怕是把“時區軸”當成了新的時鐘，要跟著它的節奏，把全世界的線都踩一遍。
淩晨時分，軸上的鐵膽石突然發出一陣嗡鳴，比先前響亮了許多。周勝湊過去聽，鳴聲裡竟混著石溝村油坊的打油歌，還有威尼斯運河的水波聲。他往軸孔裡塞了把新磨的芝麻粉，粉末剛落進齒輪，就被蜂蠟粘成個小小的“時”字，“這是軸在喊餓了，”他對石諾笑，“得給它喂點家鄉的糧。”
天色微亮時，花農的妻子端著個木盆過來，盆裡盛著清水，水麵漂著十二片和平花瓣，每片都繡著不同的時區。“這是給‘時區軸’洗臉的，”她用花瓣蘸水輕擦軸身，“讓它轉起來更清爽，別帶著夜裡的露水趕路。”花瓣擦過櫻花結時，粉白的線突然亮了亮，像在道謝。
周勝接過一片繡著“北京”的花瓣，往軸上的“石溝村”刻度貼去。花瓣剛粘牢，就有隻蝸牛爬過來，用觸角碰了碰花瓣邊緣，殼上的芝麻粉蹭在花瓣上，像給時區標了個記號。“它這是在記路，”花農的妻子笑著說，“等爬到石溝村，就知道該往哪個時區轉了。”
上午，那個穿和服的日本老太太帶著群孩子來，每個孩子手裡都捧著個小線軸，軸上纏著櫻花線，線頭係著顆芝麻籽。“這些是‘子軸’，”老太太指著軸上的刻度，“讓它們跟著‘時區軸’轉，每個孩子管一個時區，把線往自己的國家牽。”
最小的男孩選了“東京”時區，往自己的子軸上纏了段金藍線：“我要讓東京的櫻花線和石溝村的芝麻線結親，開出帶油香的花。”周勝幫他把子軸固定在“時區軸”旁，兩軸的齒輪剛對上，就“哢嗒”一聲轉在了一起，像對天生的兄弟。
孩子們的子軸剛擺好，“油罐牆”上的藤蔓就爬了過來，在每個子軸旁繞了個圈，像給它們係了根安全帶。周勝忽然發現，藤蔓的纏繞方向也是順時針，和齒輪轉動的方向一模一樣，“這哪是藤蔓，是軸的新齒輪，要幫著它把線往更遠的地方送。”
中午，萊茵河畔的年輕人發來直播，說分軸已經和荷蘭的主線接上了，接口處開出朵小小的芝麻花，花瓣一半黃一半藍。“霍鐘表匠的徒弟說，這叫‘通心花’，”年輕人舉著花笑，“花一開，就說明兩地的線真正通了心，以後不管說什麼，對方都能聽見。”
直播畫麵裡，分軸旁蹲著個金發女孩，正往線根處埋什麼東西。“那是法國來的小姑娘，”年輕人解釋，“她要把巴黎的鐵塔模型埋在線下，說要讓線順著鐵塔往上爬，把和平花開到塔頂去。”周勝看著屏幕裡的鐵塔模型，忽然覺得它像個巨大的線軸，要把全世界的線都繞在自己身上。
石諾突然指著屏幕喊：“快看蝸牛！法國的蝸牛爬到模型底下了，殼上的紋路和咱們的一模一樣！”果然，一隻金藍殼的蝸牛正順著鐵塔模型往上爬，動作雖慢，卻一步不差地踩著分軸的齒輪節奏，“這是‘時區軸’派去的信使，”周勝篤定地說，“要告訴全世界的蝸牛，該往哪個方向爬了。”
午後的陽光把“時區軸”的影子拉得老長，像條通往所有時區的路。周勝往軸上纏了段新線，是用石溝村的棉線和荷蘭的亞麻線混紡的，線身帶著股韌勁，剛纏上軸，就被櫻花線緊緊裹住，在齒輪上繞出個雙色的結。
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