自上次在森林邊緣留下食物後，林克的生活似乎又回歸了“正軌”。在瑪琪諾的精心照料下，他背上的傷口愈合得很快，痂已經開始脫落，露出粉嫩的新肉。卡普的“恢複性訓練”也重新提上日程，雖然強度遠不如前，但依舊讓林克每天筋疲力儘。
然而，林克的心思，卻有一大半係在了那片幽深的戈爾波山森林裡。
那道來自艾斯的注視，非但沒有因為他的主動“示好”而消失，反而變得更加……執著。它出現的時間更規律，停留的時間也更長。林克甚至能感覺到，那目光中探究的意味越來越濃，之前的那份猶豫似乎在慢慢被一種焦躁的、想要確認什麼的好奇心所取代。
艾斯在困惑。林克幾乎可以肯定。這個孤獨的少年，無法理解林克留下的食物和那幾句似是而非的低語。這種不帶有任何索取意味的、純粹的“給予”和“察覺”，與他過往充滿惡意和交易的經曆格格不入。他迫切地想要弄清楚林克的意圖，卻又不敢輕易跨過自己劃下的安全界線。
林克知道，火候差不多了。他需要再往前推進一步，給艾斯一個更強烈的刺激，一個無法再僅僅躲在暗處觀察的理由。他需要一個更具衝擊力的“舞台”，來完成這次關鍵的“會麵”。
他選擇了懸崖。那個在追蹤痕跡時，遠遠瞥見的、麵向大海的絕壁。那裡足夠開闊，足夠孤獨，也足夠……安全。對於艾斯這樣的觀察者來說，那裡是絕佳的了望點，也是易守難攻的退路。
這天，訓練結束得比往常稍早。卡普被海軍支部用電話蟲緊急叫走，似乎是附近海域出現了小股流竄海賊。路飛被瑪琪諾抓去洗澡，嗷嗷叫的聲音響徹半個村子。
機會來了。
林克以“傷口發癢，想去海邊吹吹風”為由，告別了瑪琪諾，獨自一人，再次走向森林。這一次，他的目標明確——那座麵向大海的懸崖。
他走得很慢，一方麵是因為傷勢初愈，不敢大意；另一方麵，他需要時間調整心態，準備好麵對那個孤獨的靈魂。他沿著之前發現的、艾斯留下的細微痕跡，結合對地形和艾斯性格的判斷（傾向於高處和視野開闊地），謹慎地向森林深處進發。
越往深處，樹木越發高大，光線也愈發昏暗。空氣中彌漫著潮濕的腐殖質氣味和某種不知名野花的淡香。四周寂靜得隻能聽到自己的心跳和腳步聲。林克能感覺到，那道熟悉的目光，在他進入森林後不久，就再次鎖定了他。這一次，目光中帶著明顯的警惕和……一絲被侵入領地的慍怒？
林克沒有理會，隻是穩定地朝著既定的方向前進。他甚至故意放重了腳步，弄出一些不大不小的聲響，仿佛在告訴暗處的窺視者：我沒有惡意，也不是來偷襲的，我隻是想去某個地方。
攀上一段陡坡，撥開一叢茂密的、帶著尖刺的灌木，眼前豁然開朗。
鹹腥的海風猛地灌入鼻腔，帶著隆隆的海浪聲。他到達了森林的邊緣，麵前是一片向外突出的、光禿禿的岩台。岩台的儘頭，是陡峭的懸崖，崖下數十米，就是蔚藍的、波濤洶湧的大海。
而就在那懸崖的最邊緣，背對著他，坐著一個人。
那一瞬間，林克感覺自己的呼吸都停滯了。
夕陽恰好懸在海平線上方，將天空和大海染成一片燃燒的金紅。一個瘦小卻挺得筆直的背影，就坐在那片燃燒的光暈之中。他戴著一頂破舊的橙色牛仔帽，帽簷壓得很低，遮住了大部分麵容。身上穿著簡單的粗布短褲和馬甲，裸露在外的皮膚是健康的小麥色，卻布滿了細小的新舊傷痕。
他雙手抱膝，下巴擱在膝蓋上，一動不動，像一尊凝固的雕塑。海風吹拂著他帽簷下的幾縷黑發，也吹動著他單薄的衣角，但他仿佛毫無所覺。他的整個身影，都籠罩在一股濃得化不開的、與年齡極不相符的孤寂之中。
那就是波特卡斯·D·艾斯。
不是驚鴻一瞥的影子，不是模糊的窺視，而是真真切切地、毫無遮擋地出現在林克的眼前。他就那樣坐在世界的邊緣，背對著整個森林，眺望著無垠的大海。那大海，是他父親曾經征服、又因之殞命的舞台，也是他未來注定要踏入，卻可能同樣走向毀滅的歸宿。
林克站在原地，沒有立刻靠近。他甚至能感覺到，在自己出現的刹那，艾斯的背影瞬間繃緊，像一隻受驚的獵豹，隨時可能彈起、攻擊，或者躍入深淵。但艾斯沒有動，他甚至沒有回頭。他隻是維持著那個姿勢，仿佛林克的存在，與掠過崖壁的海鷗，與拍擊岩石的浪花，並無不同。
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