高燒帶來的混沌如同潮水，時漲時落。林克在黑暗與光明的邊緣掙紮，時而感覺置身熔爐，時而又如墜冰窖。劇痛是永恒的基調，但總有一股清涼溫和的力量，在他即將被吞噬時，將他拉回現實。那是瑪琪諾無微不至的照料，是卡普粗獷卻有效的傷藥，或許……還有門外那道沉默卻始終未曾離開的氣息。
不知過了多久，仿佛一個世紀般漫長，持續的高熱終於漸漸退去。沉重的眼皮顫抖著，艱難地睜開一條縫隙。模糊的光線映入眼簾，適應了好一會兒，才看清是木質的天花板和從窗戶透進來的、溫柔的晨光。
他……活下來了。
喉嚨乾渴得如同火燒，他試圖發聲，卻隻發出一聲沙啞的氣音。輕微的響動立刻引來了關注。
“林克！你醒了？！”守在床邊的瑪琪諾驚喜地低呼，連忙端來溫水，小心地扶起他一點，用勺子一點點喂他喝下。
清涼的水滋潤了乾涸的喉嚨，也讓林克的意識清醒了不少。他轉動僵硬的脖頸，看向瑪琪諾疲憊卻欣慰的臉，虛弱地擠出一個笑容：“瑪琪諾小姐……謝謝您……”
“醒了就好，醒了就好！”瑪琪諾眼眶微紅，“你昏迷了三天三夜，可嚇死我們了！卡普先生說你命硬，一定能挺過來！”
三天三夜……林克心中一震。他嘗試動了一下，背後立刻傳來撕裂般的劇痛，讓他倒吸一口涼氣，冷汗瞬間浸濕了額角。
“別亂動！傷口很深，好不容易才止住血，縫了線，千萬別崩開了！”瑪琪諾連忙按住他，語氣帶著後怕。
林克乖乖躺好，目光掃過房間。這裡似乎是瑪琪諾酒吧二樓的臥室，陳設簡單卻整潔。他的目光最終落在緊閉的房門上。門外……有人嗎？
仿佛感應到他的疑問，瑪琪諾輕聲說：“路飛那孩子，守了你兩天，昨晚被卡普先生硬拎去睡覺了。艾斯他……”她頓了頓，聲音更輕了，“他一直在外麵走廊……沒怎麼離開過。”
林克的心臟猛地一跳。艾斯……一直在外麵？
又休息了一天，在林克強烈的堅持和瑪琪諾確認傷勢穩定後，他終於被允許稍微坐起來一點，背後墊著柔軟的枕頭。雖然動作依舊小心翼翼，每一次呼吸都牽扯著傷口，但至少，他恢複了基本的行動和思考能力。
這期間，路飛每天都會像旋風一樣衝進來，咋咋呼呼地彙報他又打了什麼獵物、卡普怎麼“虐待”他，然後被瑪琪諾以“需要靜養”為由轟出去。卡普也來看過幾次，每次都是檢查一下傷口，哼唧幾句“死不了就行”，然後丟下些稀奇古怪的“補品”（多半是各種難吃的野獸骨頭湯）。
但艾斯，始終沒有進來。林克隻能偶爾聽到門外走廊上，極其輕微的腳步聲，或者背靠牆壁坐下的細微聲響。那道沉默的身影，像一道無形的屏障，隔開了兩個世界，卻又以一種固執的方式，宣告著存在。
林克知道，不能再等了。傷勢的好轉是暫時的，而那道心牆的裂縫，卻需要趁熱打鐵。艾斯此刻的堅守，源於愧疚和動搖，但這種情緒是脆弱的，一旦他退回森林，用時間撫平波瀾，一切可能又會回到原點。
他必須抓住這個機會，完成那件最重要的事。
這天傍晚，夕陽的餘暉將房間染成溫暖的橙色。路飛剛剛被卡普抓去進行“康複訓練”（單方麵挨揍），瑪琪諾在樓下準備晚餐。走廊外，一片寂靜。
林克深吸一口氣，忍著痛，慢慢挪到床邊。他從枕頭下摸出一個小布包——那是他前幾天醒來後，悄悄拜托瑪琪諾幫忙準備的。
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裡麵是三個粗糙的木杯，還有一小壺清水。他原本想找點酒，但瑪琪諾堅決不同意，隻好以水代酒。儀式，重於形式。
他扶著牆壁，一步一步，極其緩慢地挪到門口。每動一下，背後的傷口都傳來尖銳的抗議。他咬緊牙關，額頭滲出細密的汗珠。
深吸一口氣，他輕輕拉開了房門。
走廊裡，艾斯果然靠牆坐著，抱著膝蓋，帽子扣在臉上，似乎睡著了。但林克開門的聲音響起的瞬間，他身體幾不可察地繃緊了一下，顯然醒著。
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