高鎮後巷的陰暗角落，與不遠處主街的璀璨燈火僅一牆之隔，卻宛如兩個世界。汙水順著牆壁滑落，在石板路上積成暗色的水窪，空氣中彌漫著變質食物、劣質酒精和某種腐朽物質的混合氣味。艾斯、路飛、林克三人緊貼著潮濕冰冷的牆壁，陰影將他們完全吞沒。身後那條排水渠出口，如同怪獸的喉嚨，幽深而寂靜。短暫脫離險境的鬆弛感還未蔓延開，便被眼前這片陌生而危機四伏的街區帶來的壓迫感取代。
“現在去哪？”路飛橡膠脖子轉了轉，好奇地打量著這條堆滿破爛木箱和垃圾的窄巷，橡膠鼻子抽動了幾下，“有股怪味……好像還有點肉餿了的味道？”
“找消息。”艾斯壓低帽簷，目光銳利地掃視著巷子兩端。高鎮內部如同迷宮，盲目亂闖等於自投羅網。薩博的線索指向這裡，那枚詭異的發夾也屬於這裡，但他們需要眼睛，需要耳朵，需要知道從哪裡入手。他回憶著童年時那些模糊的傳言，關於高鎮光鮮表皮之下，那些見不得光的交易和藏汙納垢的角落。“跟我來。”他低聲道，憑著一種近乎本能的直覺，帶頭向巷子更深處摸去。林克無聲地跟上，全身感官保持高度警覺，見聞色如同細密的蛛網，向四周延伸，捕捉著任何一絲危險的氣息或可能的信息流。
他們避開偶爾晃過巷口、衣著體麵的巡邏衛兵，在錯綜複雜的背街小巷中穿行。漸漸地，周圍的景象開始變化。燈光愈發昏暗，行人變得稀疏，且大多行色匆匆，裹緊衣衫，眼神躲閃。一些店鋪的招牌變得隱晦，門口掛著不起眼的標記。空氣中開始出現煙草、香料和某種……違禁品特有的甜膩氣息。這裡是被繁華遺忘的角落，是高鎮的陰影麵。
艾斯在一個掛著半截破損馬車輪、門縫裡透出微弱紅光的低矮木門前停下。門板上，用一種幾乎看不見的白色顏料，畫著一個簡易的老鼠啃咬金幣的圖案——這是很多年前，他從一些混跡底層的老油條那裡聽來的、通往“鼠道”的標記之一。他深吸一口氣，看了林克和路飛一眼，用力推開了那扇吱呀作響的木門。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
門內是一個煙霧繚繞、擁擠喧鬨的地下酒館。空氣渾濁得幾乎化不開，劣質麥酒和汗臭混合成一股令人頭暈的氣味。形形色色的人擠在粗糙的木桌旁，低聲交談，眼神警惕。有穿著破舊卻眼神凶悍的水手，有麵色蒼白、手指纖細的竊賊，有兜售各種來曆不明小玩意的販子，甚至還有幾個雖然穿著便服，但舉止間透著軍人刻板痕跡的家夥。當艾斯三人走進時，嘈雜的聲音瞬間低了幾度，無數道或明或暗的目光掃了過來，帶著審視、懷疑，甚至是不加掩飾的惡意。
一個身材壯碩、臉上帶疤的酒保，用一塊臟兮兮的抹布機械地擦著杯子，渾濁的眼睛瞥了他們一眼，尤其是在路飛那異於常人的身高和略顯僵硬的橡膠體態上多停留了一瞬，鼻子裡哼出一聲：“生麵孔？這裡不招待小鬼。”
艾斯沒有理會，目光在人群中搜索，最終定格在角落裡一個獨自喝著悶酒、頭發花白、衣衫襤褸、醉眼惺忪的老頭身上。老頭麵前擺著幾個空酒杯，嘴裡念念有詞，正是許多年前，曾在不確定物終點站混跡、人稱“老瘸鼠”漢克的潦倒情報販子。時間在他身上刻下了更深的痕跡，但那雙偶爾從醉意中閃過一絲精光的眼睛，艾斯還記得。
他走過去，將幾枚從海軍偵查艇上順來的、價值不菲的銀幣丟在桌上，發出清脆的響聲。老瘸鼠醉醺醺地抬起頭，渾濁的眼睛掃過銀幣，又打量了一下艾斯三人，特別是他們雖然臟汙卻難掩銳氣的年輕麵龐，嗤笑一聲：“哪來的雛兒？這點錢，就想聽故事？”
“打聽個人。”艾斯壓低聲音，身體前傾，帽簷下的目光如炬，“一個金頭發的小子，大概一年前，可能在終點站鬨出過不小動靜。”
老瘸鼠拿著酒杯的手幾不可察地頓了一下，醉意似乎消散了幾分，他湊近些，壓低了幾乎聽不見的聲音：“‘清潔隊’掃過的地方，連老鼠都不敢提。你們是活膩了？”
“再加這個。”艾斯不動聲色地將那枚藍寶石發夾在桌下亮了一下，又迅速收起。
看到發夾的瞬間，老瘸鼠瞳孔猛地一縮，醉意全無，臉色瞬間變得慘白，像是看到了什麼極其恐怖的東西。他猛地灌了一口酒，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“……‘藍寶石’夫人的東西……你們……你們怎麼惹上她的？”
>P/<”？誰是她“，道問追，凜一中心斯艾”？人夫石寶藍“
>P/<”。大很得鬨靜動，了來就’隊潔清‘，後之……人麼什搶了為是像好，突衝過生發下手的人夫’石寶藍‘和站點終在，人個幾著帶子小發金個有，前動出隊理清晚那道知隻。道知不都麼什我……子小發金的聽打們你“。府政界世示暗，板花天指了指他”。關有洗清的’麵上‘和，說據……勁正頭風，物人大的得不了位某了上攀近最。很得害厲……段手，年多寡守，親遠族王“：道聲氣用才，意注人沒認確，望張下四地張緊鼠瘸老
>P/<。蟬寒若噤，頭下低都人有所，失消間瞬聲雜嘈的內館酒。場全過掃般子刀同如光目，來進了闖漢壯的器武著藏然顯囊囊鼓鼓間腰、狠凶神眼、套外質皮色黑著穿個幾，開撞地猛被門的館酒，時這在就
>P/<。來飄落角個這們他斯艾著朝地識意下光目，變微色臉保酒。句幾了語低保酒對，台吧向走直徑，子漢的疤刀有上臉個一首為
>P/<”！了上盯被們我！人的’石寶藍‘是“，膊胳的飛路和斯艾住拉地猛克林”！好不“
>P/<。後簾布的眼起不個一在失消間瞬，裡影陰的深更進縮地爬帶滾連，幣銀的上桌起抓把一，散魄飛魂得嚇是更克漢鼠瘸老
>P/<。聲步腳的逐追和吼怒來傳刻立後身。去衝方後館酒著朝，椅桌翻撞，身起地猛人三，聲一喝低斯艾”！走門後從“
