登陸艇的外殼在與大氣層的劇烈摩擦中發出瀕死野獸般的嘶吼，舷窗外流淌著熔融態的金屬漿液。林墨反握著操縱杆，指節因用力而發白，視網膜上倒映著下方那座從猩紅岩漿海中升起的倒懸城市。城市的尖頂朝下，基座連接著沸騰的海麵，無數根鏽蝕的管道像血管一樣在城市表麵搏動，每一次搏動都噴吐出帶著硫磺味的黑煙。
“能量讀數突破臨界值了，隊長！”安森的聲音在通訊頻道裡劈啪作響，他麵前的儀表盤正瘋狂閃爍，“那些管道……它們不是在輸送能源，是在抽取！整座城市是個巨大的泵站！”
“校準引力錨，準備迫降。”林墨的聲音壓過了警報，冷靜得像冰錐鑿擊岩石。登陸艇劇烈顛簸，下方突然射來幾道慘綠色的光束，輕易熔穿了輔助推進器。唐婉罵了一句，將粒子步槍抵在肩窩，槍口的充能線圈發出高頻嗡鳴，卻遲遲沒有開火——目標太多，且完全不規則。
“別浪費彈藥。”林墨猛地拉起操縱杆，登陸艇擦著一根粗壯的鏽蝕管道掠過，金屬摩擦的尖嘯令人牙酸。他盯著管道表麵那些不斷流動的暗紅色紋路，那不是鏽跡，而是某種類似於血管網絡的能量通路。“瞄準那些‘節點’，三點鐘方向，看見了嗎？”
唐婉眯起眼，粒子步槍的微光鎖住了管道上一個不斷腫脹、收縮的肉瘤狀凸起。“看見了，像顆爛牙齒。”她扣下扳機，一道凝練的藍光貫穿肉瘤，管道瞬間劇烈抽搐，噴出的不再是黑煙，而是粘稠的、帶著腥氣的液體。失去能量支撐的管道網絡大片坍塌，登陸艇終於在一個相對平坦的平台上砸出火花。
艙門開啟的瞬間，熱浪裹挾著刺耳的噪音湧了進來。那不是風聲，而是無數細微的機械齒輪咬合、斷裂、重組的聲音，彙聚成一首龐大而混亂的交響曲。平台延伸向一座巨大的青銅色殿堂，殿堂的門扉是兩扇高達百米的齒輪，正以極其緩慢的速度相互碾磨。
蘇懷瑾第一個踏出去，他的神經接口與腕表相連，數據流在他鏡片上飛速滾動。“無法建立完整掃描，這裡的電磁乾擾呈幾何倍數增長。但有一點很奇怪……這些建築材料的分子排列，和我們在‘沉眠者之眼’發現的遺跡完全一致。”
“同出一源。”林墨邁步向前，靴底踩在布滿蜂窩狀孔洞的金屬地麵上，發出空洞的回響。他抬頭望著那兩扇碾磨的齒輪門，門縫裡滲出的不是光，而是細碎的金屬粉末，落在皮膚上像灼燒的針尖。“這座城市是活的，它在模仿‘沉眠者’的生理結構。”
話音剛落，齒輪門轟然停止轉動。門縫中，一個身影緩緩走出。那是一個“人”，如果還能稱之為人的話。他的左半身是完好的血肉，穿著殘破的古老製服，右半身卻已被粗糙的齒輪和活塞取代，義肢的關節處不斷漏出黑色的油汙。他沒有眼睛，眼眶裡嵌著兩顆不斷旋轉的微型陀螺儀。
“入侵……者……”聲音不是從他口中發出，而是從胸腔的擴音器裡震出來的，帶著嚴重的電流雜音，“認證……失敗……清除……協議……啟動……”
數十個類似的改造體從殿堂四周的陰影中浮現，它們的武器不是槍械，而是手臂直接變異成的鏈鋸、鑽頭和液壓剪。唐婉率先開火，藍光交錯，將衝在最前麵的兩個改造體炸成燃燒的廢鐵。但更多的改造體湧了上來，它們似乎不知疼痛，被轟碎半個身子仍能爬行攻擊。
“退向左側柱廊！”林墨低喝，掌心多出一枚刻滿符文的金屬梭。他將金屬梭砸向地麵，梭體瞬間展開，形成一道半透明的能量屏障，擋住了大部分彈雨。趁著這個間隙，安森將一個數據探針射向那個還在抽搐的改造體殘骸。
“隊長！有發現！”安森的驚呼帶著難以置信，“他們的核心指令……不是守衛！是‘等待’！他們在等一個信號，一個來自地核深處的共振頻率！”
林墨的瞳孔驟然收縮。共振頻率……和他在艦橋上感知到的那種脈動一模一樣！也就是說，這座倒懸城市，連同這些可悲的改造體，都是“沉眠者”的看護者，或者說，是它身體的一部分！
“蘇懷瑾，能模擬那個頻率嗎？”林墨一邊用格鬥匕首擋開一個改造體的鏈鋸攻擊，火花四濺，一邊急聲問道。
“試試看！但需要時間接入他們的底層網絡！”蘇懷瑾將手掌按在地麵，無數數據線從他袖口射出，刺入金屬地板。他的臉色迅速變得透明，顯然承受著巨大的數據流衝擊。
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