登陸艇的外殼與稀薄的大氣層摩擦出暗紅色的輝光，下方是如同巨獸脊椎般蜿蜒起伏的黑色山脈。這裡並非實體星球，而是“星墟裂淵”中一塊足以承載小型生態係統的巨型碎片。林墨坐在駕駛位側後方，指尖無意識地敲擊著舷窗邊緣，目光穿透淡藍色的能量護盾，鎖定在遠方天際線上那座倒懸的城市廢墟上。
“能量讀數異常活躍，”蘇懷瑾的聲音從通訊頻道傳來，帶著細微的電流雜音。他正將神經接口與登陸艇的探測係統深度鏈接，臉色比在艦橋時更加蒼白，眼下透著淡淡的青黑，“不是防禦武器，更像是一種……廣播信號。頻率很怪，在三維空間呈螺旋衰減，但在第四維度上卻是線性增強。”
唐婉調整著重型粒子步槍的聚焦鏡片，槍身兩側的冷卻翼片無聲展開。“說人話，博士。”她盯著熱成像屏幕上那些忽明忽暗的紅點，“有多少‘土著’在等著我們？”
“沒有生命跡象，”安森快速滑動著全息雷達圖，少年老成的臉上寫滿困惑，“熱能、生物電信號、甚至量子擾動都是平的。但聲呐顯示……地下有東西。很大的東西，在同步移動。”
林墨抬起手腕，激活了戰術目鏡。視野中，那座倒懸城市的殘垣斷壁間，隱約浮現出無數細密的銀色光絲，它們像神經網絡般連接著每一塊碎石，構成一個龐大而精密的係統。“不是‘東西’，”他開口，聲音壓得很低，“是這座城市本身在呼吸。”
登陸艇猛地一震，被迫切換至垂直降落模式。一股無形的力量攫住了艇身，將它緩緩拖向一處隱藏在兩座峭壁之間的狹窄平台。平台表麵並非岩石，而是覆蓋著一層類似生物膜的半透明物質，隨著登陸艇的靠近，它像眼皮般向兩側翻開，露出下方幽深的入口。
“歡迎來到相位回廊。”林墨解開安全帶，檢查了一下腰間的相位共振刀。刀柄處的核心寶石正發出急促的脈衝藍光，與周圍環境產生著強烈的共鳴。
氣密艙門開啟的瞬間，潮濕而帶著鐵鏽味的空氣湧了進來。沒有預想中的伏擊，隻有一條向下延伸的、由某種發光菌絲照亮的螺旋階梯。階梯兩側的牆壁上，鑲嵌著無數大小不一的晶體麵板，上麵流動著無法解讀的幾何符號。
唐婉打頭陣，粒子步槍的準星隨著視線快速移動。她的戰術靴踩在階梯上，發出清脆的回響，但這聲音很快被一種更低沉、更規律的嗡鳴所取代——像是無數齒輪在精密咬合，又像是巨鯨在深海中的吟唱。
“跟緊我，”林墨走在中間，手掌始終距離左側牆壁幾厘米的位置懸停。他能感覺到那些晶體麵板中蘊含的信息洪流，它們並非被動記錄，而是在主動掃描、分析闖入者的每一個細節。“這裡的每一塊磚都在監視我們。”
蘇懷瑾落在最後，他的神經接口正超負荷運轉，試圖建立一個單向防火牆。“這太不可思議了……這些晶體的排列結構，本質上是一個生物量子計算機。它在模擬我們的思維模式！”他突然停下腳步，指著前方拐角處的一幅浮雕，“你們看這個！”
浮雕刻畫著一群身形修長、頭部環繞著光環的類人生物。他們似乎正在操作某種龐大的儀器，儀器中央懸浮著一顆與“沉眠者之眼”幾乎一模一樣的暗紅色光球。而在浮雕的最下方，刻著一行小字，字體古老而扭曲。
“是古星靈文，”林墨的目光在那行字上停留了兩秒，“意思是——‘守望者已就位，靜候歸鄉之鑰’。”
“歸鄉？”唐婉冷笑一聲，“我們可不是他們的老鄉。”
話音未落，整個螺旋階梯突然劇烈震動起來。前方的道路無聲塌陷，取而代之的是一扇緩緩升起的重型合金大門。門後是廣闊得超乎想象的大廳，穹頂高不可攀，被一片流動的星雲幻象所籠罩。大廳中央，矗立著一座巨大的環形祭壇，祭壇上空懸浮著七根斷裂的石柱，每一根石柱頂端都坐著一尊沉默的石像。
石像的形態各異，有的如同披著鎧甲的巨人，有的則似由純粹的光影凝聚而成。但它們有一個共同點——全部麵朝祭壇中心，雙手結印，保持著永恒的祈禱姿態。
“檢測到高能反應！”安森的警報聲尖銳起來，“祭壇上有東西要出來了！”
祭壇中心的空氣開始扭曲、折疊。一個半透明的、人形的輪廓在扭曲中逐漸清晰。它沒有具體的五官，身體由不斷流動的銀色沙礫構成，但胸口位置鑲嵌著一顆暗紅色的晶體核心——與林墨他們在觀測窗看到的那顆光點，同出一源。
“入侵者。”那個存在開口了，聲音直接在眾人的腦海中響起，不帶任何感情色彩，“驗證序列啟動。請提供‘守望者印記’。”
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