靴底與金屬格柵接觸的刹那，林墨便察覺到了這裡的不同。沒有空氣流動的嘶嘶聲，沒有引擎運轉的低鳴，甚至連腳步聲都被腳下的特殊材質吸收殆儘。眼前是一條無限延伸的環形走廊，牆壁上鑲嵌著無數顆拳頭大小、散發著幽藍色冷光的橢球體，它們並非簡單的照明源，每一次明暗交替都伴隨著一種幾乎無法察覺的、直接作用於腦海的微弱脈衝。
“通訊頻道全頻段阻塞。”唐婉的聲音直接在林墨的戰術目鏡內側顯示，文字信息取代了語音，她的位置在隊伍左翼，槍口始終指向走廊深處那團濃得化不開的黑暗，“重力係數零點九七，空氣成分……檢測到微量惰性氣體，不適合長期呼吸。”
走在最前方的是安森，他手中持著的便攜式多維掃描儀屏幕正瘋狂刷新著數據流，但他臉上卻沒有任何發現的喜悅，反而透著一股寒意。“隊長，不對勁。這些牆體……不是建造出來的，是生長出來的。”他指著旁邊一段看似金屬，實則布滿細微孔洞和脈絡結構的牆壁，“能量讀數呈指數級增長，源頭就在前麵，但我的傳感器……它們好像被什麼東西‘同化’了。”
林墨抬起手，示意隊伍停止前進。他伸出食指，輕輕觸碰了一下那發光的橢球體。指尖傳來的並非預想中的熱量或電流，而是一種奇異的、類似心跳般的律動。一瞬間，無數破碎的畫麵湧入他的腦海：巨大的、類似水母的生物在星空中遷徙；巍峨的晶體塔林在無聲中崩塌；一張由光線編織的網絡，連接著無數個熄滅的太陽……
他猛地收回手，律動感消失，畫麵也隨之湮滅。
“別碰任何發光體。”林墨低聲道，他的聲音在絕對靜默的走廊裡顯得異常清晰，卻又仿佛被某種力量迅速吞噬，“這不是設施，是一個生物。我們走在它的血管裡。”
“生物？”唐婉眉頭緊鎖，戰術目鏡的顯示屏上，代表環境安全的綠色標識正在一點點變黃，“能支撐這種規模的生命結構，它的意識層級會達到什麼程度？”
“恐怕已經超出了我們的計量範疇。”蘇懷瑾的聲音從隊伍後方傳來，他正蹲在地上，用一把高頻振動刀小心地刮取一點牆壁樣本。刀鋒劃過，沒有留下金屬刮擦的痕跡，反而像切入某種軟質凝膠，切口處滲出幾縷銀色的霧氣，迅速消散。“沒有DNA結構，沒有矽基特征，它的存在形式更偏向於……純粹的信息聚合體。”
就在這時，走廊儘頭的黑暗突然蠕動起來。並非實體在移動，而是光線本身在那片區域發生了扭曲。一個模糊的人形輪廓緩緩從中剝離出來，它沒有五官，通體漆黑，唯有“胸口”位置閃爍著一點與走廊牆壁上的橢球體同頻的幽光。
“敵襲！”安森最先反應過來，手中的脈衝槍瞬間開火。一道熾熱的光線激射而出，卻在觸及那人形輪廓前十厘米處憑空偏轉，打在了側方的牆壁上，隻留下一個淺淺的焦痕。
唐婉緊接著扣動扳機，粒子步槍特有的嗡鳴聲打破了走廊的死寂，但同樣的一幕發生了，高能粒子束如同撞上一堵無形的海綿，被悄無聲息地吸收殆儘。
那人形輪廓沒有還擊，它隻是靜靜地“站立”著，胸口的幽光閃爍頻率開始加快，似乎在與周圍牆壁上的橢球體同步。漸漸地，林墨感到腦海中那種微弱的脈衝感變得強烈起來，不再是雜亂無章的噪音，而是開始呈現出某種規律性的波動。
“等等！”林墨抬手阻止了再次準備射擊的隊員。他向前邁出一步，直麵那個人形輪廓。他能感覺到，那波動並非攻擊，而是一種……邀請，或者說，是一種驗證。
他嘗試著集中精神，不去抵抗那股脈衝，而是讓自己的思維頻率，小心翼翼地向那波動靠攏。這是一個極其危險的行為，稍有不慎，意識就可能被徹底擾亂、吞噬。但林墨沒有猶豫，他的意識如同投入平靜湖麵的一顆石子，主動迎向了那股信息洪流。
一瞬間，世界仿佛顛倒過來。走廊、隊員、人形輪廓全都消失了。林墨“看”到了一片無邊無際的灰色荒原，荒原上空懸掛著一輪巨大的、殘破的黑色圓環。而在荒原的中心，矗立著一座由無數鐘表齒輪和枯萎藤蔓糾纏而成的巨塔。塔頂，有一個與他有著相同麵容，卻穿著一身古老長袍的身影，正背對著他，抬頭仰望那黑色圓環。
“觀測者……”一個無法分辨男女、仿佛由無數聲音疊加而成的語句，直接在林墨的意識核心響起，“你終於……踏入了靜默回廊。”
林墨沒有回答，他的意識在飛速回溯剛才接收到的碎片信息。那黑色圓環，那座怪異的塔，還有那個“自己”……這一切都與“永夜回響”的傳說有著某種隱晦的關聯。這裡並非終點，而是通往某個更古老、更核心秘密的中轉站。
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