帝國邊境，“影牙號”戰艦如同蟄伏於陰影中的巨獸，靜默地懸浮在預定坐標。艦橋內燈火通明，卻安靜得能聽到儀器運行的細微嗡鳴。玄戈一身筆挺的帝國將軍製服，站在巨大的星圖前，目光沉靜地注視著其中幾個閃爍的光點。其中兩個格外明亮：一個代表遠在K-7星係的“星螢”號（其信號雖經過偽裝，卻未能完全避開帝國最高等級的深空監測網），另一個，則代表著正在黑石星港區域內緩慢移動的、“蝮蛇號”（夜骸）的實時軌跡。
一名穿著情報官製服的下屬正垂首立於他身後，一絲不苟地彙報：
“…目標‘蝮蛇’於標準時前17.34分偽裝身份潛入霍恩家族沙龍，與多名低階貴族有過短暫接觸，談話內容涉及邊境局勢及…玄戈將軍您。其後遭遇安全局特別檢查隊臨檢，成功脫身。”
“…目標於標準時前9.21分接觸黑市情報販子‘鼴鼠’，試圖購買K-23星雲及鏽蝕星係幽影結晶情報。交易因巡邏隊突擊中斷。”
“…最新動向：目標於標準時前1.05分潛入港口下層廢棄處理區，與一名名為道格拉斯的三級考古研究員發生接觸。接觸時長約8分標準時，內容未知。道格拉斯研究方向涉及多項帝國管製曆史議題。”
情報官的聲音平穩無波，仿佛在朗讀一份與己無關的報告，但每一個字都透露出對淩燁行蹤的了如指掌。
玄戈靜靜地聽著，指尖無意識地在星圖邊緣輕輕敲擊。當聽到淩燁與道格拉斯接觸時，他的眉梢幾不可察地微微挑動了一下。
“道格拉斯…”他低聲重複這個名字，似乎想起了一些關於這個不得誌學者的檔案，“他對‘卡戎之門’的癡迷，還沒放棄麼？”
“是的，將軍。其私下研究已多次違反帝國學術安全條例。”情報官確認道。
玄戈嘴角勾起一絲極淡的、難以捉摸的弧度。“卡戎之門…倒是意外之喜。”他仿佛自言自語，“看來我們的‘星骸之子’，總能吸引到一些…有趣的知識。”
他沉吟片刻，問道：“安全局的人，為什麼突然抽查黑石港沙龍？”
“名義上是例行反間諜篩查，但帶隊軍官與司徒隱的安全局總部有過加密通訊記錄。懷疑其真實目的是搜尋可能存在的、與‘異常信號’或古代遺跡相關的線索或人員。”
“司徒隱…他的手伸得太長了。”玄戈的語氣依舊平淡，卻透出一絲冰冷的寒意，“黑市突擊呢？”
“港口巡邏隊接到匿名舉報，稱‘鼴鼠’窩藏叛亂物資。舉報來源經過多層偽裝，最終指向…菲利克斯男爵的一名手下。菲利克斯男爵與元老院保守派關係密切，一直對您的‘回廊探索計劃’持反對態度。”
玄戈輕輕哼了一聲，聽不出喜怒。帝國內部的傾軋無處不在，有人想借刀殺人，有人想攪渾水摸魚。
“將軍，是否需要介入？”情報官請示道，“目標活動已引起多方注意，繼續放任恐生變數。是否將其‘請’回？”
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“不必。”玄戈抬手否決，目光依舊停留在星圖上淩燁的光標，“讓他繼續。清理掉他身邊的乾擾即可。”
“清理？”情報官微微一頓。
“安全局的人，給他們找點別的事做。把‘鐵幕星係’發現‘星盟滲透小組’的假消息，用可靠點的渠道‘泄露’給他們。讓他們去那邊忙吧。”玄戈輕描淡寫地說道，仿佛在安排一場無關緊要的棋局，“至於菲利克斯男爵…他最近在‘黑曜石拍賣行’的賬目似乎有些問題，讓稅務審計部門‘偶然’發現一下。他會有段時間無暇他顧了。”
“是！”情報官毫不猶豫地領命，對於將軍這種借力打力、精準切除麻煩的手段，他早已習以為常。
“另外，”玄戈補充道，“給‘蝮蛇號’開放一條…‘綠色通道’。在他離開黑石港，前往下一個目的地時，確保帝國常規巡邏隊不會‘恰好’出現在他的航線上。我要看看，拿著道格拉斯那點殘缺的星圖，他到底能走到哪一步。”
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