梯，大手拍在餐桌上，"你明天就去學校撤銷這個荒謬的論文選題！”
“不許你再跟華人扯上關係！”
老科爾曼用茶匙敲了敲杯沿，清脆的叮聲讓餐廳瞬間安靜。“不要這麼激動。”他看著自己的兒子，“艾琳並沒有要參與這樁案子的意思，她隻是想關注一下事件發展，好寫到論文裡。”老人突然盯著兒子，“你上周宴請的克羅克先生，他的中央太平洋鐵路股票還在漲嗎？”
理查德的喉結微微顫動：“那是合法的投資......”
“一萬兩千名華工用炸藥和鐵鏟劈開內華達山脈，”老科爾曼的眼睛閃過冷光，“你嘴上那位克羅克先生付的日薪隻有白人的三分之一。”他突然把剪報推過桌麵，“現在這些鐵路股東連死人的錢都要掙？”
艾琳看著父親脖頸後的青筋漸漸平複。母親趕緊遞上餡餅：“嘗嘗這個，瑪吉新學的意大利做法。”
“你要投資什麼，我不想乾涉，但是那些個喝人血的資本家，以後不要往家裡領。”
老科爾曼結束了這場談話。
“艾琳要做的事，你也不要乾涉。做你該做的工作，理查德。”
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夜深了。
書房內，搖曳的燈光，在一旁那疊《太平洋沿岸華人移民概論》的稿紙上投下斑駁晃動的陰影。
稿紙已經積攢了十幾張的厚度。
艾琳翻開自己的教學筆記，開始認真準備明日要教授的課程內容。
她忽然想起了今日在捕鯨廠內看到的情景：陳九和另外幾個男人，正合力拉著一把巨大的手搖鋸，費力地鋸著一塊厚實的木板，口中還念念有詞地計算著製作貨架所需的尺寸。
他們一邊揮汗如雨地乾著粗活，嘴裡卻還在結結巴巴地念叨著那些她剛剛教過的、蹩腳的英文單詞。
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鋼筆尖在教學筆記的紙頁上，不小心洇開了一個小小的墨點。她索性合上了筆記，另外找來一張空白的稿紙，開始在上麵沙沙地書寫起來：
今日，我曾試探著詢問過陳先生他的宗教信仰。他隻是沉默了片刻，並沒有直接回答我的問題。
後來，我從其他幾位華人口中得知，他們中的一些人，信仰一位名叫‘媽祖娘娘’的海神，還有一些人，則信奉一位被稱為‘關聖帝君’的武神。
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