“恰恰相反。”趙鎮嶽突然掀開隨行的樟木箱。
裡麵是一排紙包的中藥製劑，還有幾瓶透明的液體。
“七厘片、金創藥，還有托人買來的酒精。”
“這兩種藥止的是外傷血，”趙鎮嶽拿起透明的玻璃瓶子，“還有這個，這酒精可是稀罕物，去年我親眼睇住個番鬼大夫用它清洗獵槍的傷口...特意買了一批。”
“陳兄弟可見過？”
陳九點點頭，接過酒精瓶，冰涼的觸感讓他想起馬坦薩斯省的悶熱，菲德爾用酒精給他清洗傷口時的光景。
不知道自己的信他收到沒有。
“知道陳兄弟這裡傷患眾多，這些應急的藥品當做我致公堂的一點心意。”
梁伯的煙鍋在門簾後明滅不定，“致公堂何時改行當藥品販子了？”
趙鎮嶽抬眼望向梁伯煙鍋飄出的青霧。
“老哥說笑了，我倒是也想。”
“致公堂的海運生意每月孝敬警察局的銀元，還夠在都板街再開三間藥鋪。”
“上月初八致公堂的船運公司，一批貨被扣，”趙鎮嶽的官話變得冷硬，眼裡閃過寒光。
“說是艙底有鼠疫死屍，實則喂飽了碼頭幫的紅毛老鼠。”
“陳老弟可知，你們宰的碼頭幫上一共劫了我多少船貨？”
“我去過不止一次市政廳。”
“給那幫鬼佬送過不知道多少財貨，遠不如今日給陳兄弟送的藥材更讓我心情舒暢。”
“中華總會是中華總會，致公堂是致公堂。”
老人混濁的眼珠盯著陳九的眼睛，“聽聞陳兄弟帶著碼頭幫首領的狗頭晃遍整個唐人街？”
“六大會館作何反應我不知道，就衝這一點，我趙某人送這些心甘情願。”
陳九拱手謝過，躬身行了個禮，拉扯的肋間傷口隱隱作痛。
這位老龍頭扶起陳九，從袖中抖出褪色的綢布，展開是致公堂 “三十六誓” 血書，陳九一眼看到了第十三條誓約：“凡兄弟遇困，當以洪門五色旗為號，傾力相援。”
趙鎮嶽指尖點著紅棍職位對應的位置，“陳兄弟在捕鯨廠砍殺紅毛鬼無數，這份膽識正合紅棍之位。”
“碼頭這邊的巡警靠拿砍刀的愛爾蘭流氓養著，華人受儘了欺辱。”
他抓起陳九握刀的手按在血誓綢布上，“紅棍不是我致公堂的打手，是給諸華工引路的好漢！我托大叫你一聲九仔，要不要做那柄劈開壓在華人心頭大山的刀？”
他不等陳九反應過來，接著說道
“眼下金山碼頭既無治安官，巡警又儘是貪腐之輩。上月廣源行的夥計遭劫，三袋買貨的銀元儘數被奪，巡警收了茶錢卻連案都不立。”
他言語懇切，“單靠堂口兄弟輪班，已護不住諸多同鄉。”
陳九摩挲著綢布，看向外麵巡邏的漢子，說道：“堂裡這些弟兄個個驍勇，聽聞致公堂還開設武館，何須外人助拳？”
趙鎮嶽搖頭苦笑：“你道堂裡兄弟是戰兵？實則是吸納的扛包苦力！白日裡在碼頭挨鞭子，入夜還要巡更守夜，苦不堪言。”
“我知陳兄弟你擔心我揾你們出去頂刀。”
他直起身子，正色說道：“我致公堂以 ‘忠心義氣，團結互助’ 為宗旨，道光二十八年，我們一乾兄弟在金山成立洪順堂，是為保護華人權益而成立，現如今已十一年，堂內多是苦力、勞工，不曾出賣兄弟掙錢。此話天地為證，絕無虛言。”
“致公堂如今還在幫助鐵路上做工的兄弟討債！”
“陳兄弟問我點解需要助拳？”
他苦笑一聲，“這麼多年，我們一直堅持自強，開設武館，教導成員習武防身，自衛互助。”
“可始終不是個個都有膽去斬鬼佬個頭。”
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陳九麵露猶豫，下意識看了梁伯一眼，老人卻沒有開口給出建議。
“陳兄弟請看。”趙鎮嶽展開泛黃的大紙，捕鯨廠的地契展開。上麵補充了一行漢字，“捕鯨廠全址”：“這紙契約，當年是致公堂用三根金條從白鬼商行贖回來的。”
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