商局的名義，在外麵錢莊借了多少？”
徐潤不敢抬頭，額頭抵著地磚：“大約……還有二百餘萬兩。”
“大人，再給我一點時間，我已經從通商銀行抵押借出三十多萬兩，再容我轉圜幾個月，定能….定能….”
“混賬！誰的銀子你也敢要！
老夫連躲都來不及，你倒好，往人口袋裡鑽！我………
親手拉進來一頭狼無算，自己院子裡還有吃裡扒外的狗！
你除了到處借錢還會做什麼！”
李鴻章氣得渾身顫抖，合上賬本，不再看他，轉頭看向盛宣懷：“杏蓀，你說怎麼辦？”
盛宣懷上前一步，將手裡的清單展開，平鋪在桌上：“中堂，徐會辦挪用公款炒作地產，如今市麵崩盤，屬於虧空。依律，當革職查辦，家產充公抵債。
若不如此，招商局的信用就完了，彙豐銀行那邊也不可能再續借新債。”
徐潤猛地抬起頭，滿臉驚恐：“中堂！我在局裡乾了十年！沒有功勞也有苦勞！如今隻是暫時周轉不靈……”
“周轉不靈？”李鴻章冷哼一聲，從筆筒裡抽出一支抓筆，在硯台上飽蘸了墨，“現在上海灘多少錢莊等著要你的命？如果我不辦你，那些債主若是借機生事，以此為由，把招商局的船都扣了。你是想一個人死，還是想拉著北洋的家底一起死？”
徐潤張了張嘴，卻發不出聲音，整個人癱軟下去。
李鴻章揮了揮手：“帶下去吧。看在過往的情分上，不送刑部，隻是革職抄家。你自己好自為之。”
兩名戈什哈進來，將麵如死灰的徐潤架了出去。
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書房裡隻剩下李鴻章和盛宣懷。
李鴻章將那支蘸了墨的筆遞給盛宣懷：“這份奏折，你來擬稿。”
盛宣懷雙手接過筆，卻沒有立刻動筆，而是低聲問道：“中堂，徐潤背後牽扯甚廣，特別是他和有些南邊的督撫……”
“這就是為什麼要快。”李鴻章站起身，走到地圖前，背對著盛宣懷，“趁著脫利古鬨事，趁著金融風潮，快刀斬亂麻。徐潤倒了，他在上海的那些窟窿，你去填。招商局這個攤子，以後就交給你了。”
盛宣懷眼中閃過一絲不易察覺的喜色，隨即正色道：“學生明白。先把爛賬剝離，再找新股入局。隻要把徐潤的虧空定性為個人挪用，局裡的船隻資產就能保全。”
李鴻章點點頭：“寫吧。要寫得痛切些。就說‘徐潤那移正款，竟達十六萬兩，不但貽誤局務，兼恐累及帑項’。請旨即行革職，勒限追賠。”
盛宣懷鋪開宣紙，筆走龍蛇。
“還有，”李鴻章突然開口，聲音低沉，
“徐潤倒了，市麵上肯定更亂。那個胡雪岩，手裡囤的生絲怕是更難出手了。你接手招商局後，胡雪岩的電報要密切監視，行情要聽得準。明白我的意思嗎？”
盛宣懷停下筆：“學生省得。電報局的消息，自然是先緊著咱們自己人聽。”
“慈不掌兵，義不理財。”李鴻章的聲音幽幽傳來，
“安南這一仗，注定是打不贏的。法國人的船堅炮利，你也看見了。如果我們現在把所有的家底都填進去，最後輸了，大清的元氣就斷了。必須讓左宗棠知道疼，讓他知道沒有錢，這仗打不下去。隻有胡雪岩倒了，他這個主戰派的領袖才會清醒，朝廷裡的主戰派才會閉嘴。到時候，我再去議和，阻力就小了。”
“況且，上海現在的金融危機，總得有個宣泄口。徐潤已經爛了，救不活了。再搭進去一個胡雪岩，把這膿包擠破，剩下的商家才能活。這也算是……棄車保帥吧。”
“做好這件事，乾淨點。對外就說是洋人搞鬼，別把火引到官府身上。”
李鴻章不再多說，看著盛宣懷寫好的草稿，拿起印章，重重地蓋了下去。
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印泥鮮紅如血。
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