和算計的籠子裡，讓我戴著麵具，替你擋住那些明槍暗箭？”
“你所謂的安全，就是讓我一個人麵對怡和洋行的逼問，麵對那些貪婪的目光，而你自己卻跑到大洋彼岸去玩命？”
她的情緒終於有些失控了。積壓了許久的委屈、恐懼、愛意，在這一刻混雜在一起，衝破了理智的堤壩。
“你為什麼和我總是生疏……卻又突然這樣替我做決定。”
“你知道嗎？小安在上海經常去看我，還像以前那樣給教會送魚，是否你早就存了利用我的心思？”
艾琳深吸了一口氣，胸口劇烈起伏著。問出了那個在她心底盤旋了無數個日夜的問題：
“陳九，我想問你一句話。”
“在你眼裡，我和胡雪岩，到底有什麼區別？”
陳九握著手杖的手指瞬間攥緊。
“我是你的熟人，是你的朋友，是……還是說……”
艾琳往前逼近了一步，目光如刀，直刺他的靈魂，“……我也隻是你手裡的一張牌？一把好用的刀？一個身份背景合適的棋子，甘願被你驅使的棋子？”
“你利用胡雪岩的貪婪和瘋狂，過時的眼界，吞並了他的產業。你利用卡梅隆的恐懼，買下了彙豐的債權。那你利用我什麼？利用我的感情？利用我對你的……愛？”
最後一個字說出口的時候，艾琳的眼淚終於奪眶而出。
那滴淚珠順著她蒼白的臉頰滑落，滴落在空曠的地板上，發出無聲的碎裂。
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房間裡死一般的寂靜。
陳九沒有說話。
他想說很多，想說第一次見你時候的驚豔，捕鯨廠時心裡的悸動，離別之吻的遺憾與衝動。
他想告訴她，在無數個從噩夢中驚醒的深夜，他腦海裡浮現的不是隻有血與火，還有那一抹耀眼的金色。
但是，話到了嘴邊，卻變成了像鐵一樣沉重的沉默。
陳九閉上了眼睛，喉結艱難地上下滾動了一下。
過了許久，久到艾琳眼中的光芒一點點黯淡下去，久到她以為自己已經得到了那個最殘忍的答案時。
陳九終於開口了。
“艾琳。”
他的聲音很輕，卻帶著一種前所未有的鄭重和疲憊。他沒有正麵回答她的問題，也沒有辯解。
“在去上海之前，在回美國之前。”
“懷舟……想見見你。”
艾琳愣住了，她停下腳步，淚眼朦朧地看著他：“誰？”
“林懷舟。”
他說出這兩個字的時候，語氣輕得像是一聲歎息。
艾琳怔住了。
“你可以選擇。”
“如果你覺得累了，覺得這隻是一場利用……你可以不見。我現在就派人送你去碼頭，你可以直接回上海，甚至回美國。”
“但她執意要見你，態度很堅決……在香港。”
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法屬印度支那，東京海防，總督府會議室
會議室的長桌前，坐著決定越南命運的三個法國人。
坐在主位的是朱爾·阿爾芒，剛到任的法國駐越南總公使。
他身材瘦削，眼神狂熱，手裡緊緊攥著來自巴黎外交部的電報。
“紳士們，巴黎已經失去了耐心。”
阿爾芒說道，“我們要的不隻是報複，我們要的是整個安南。”
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