裝滿北圻的生絲和八角回來，這一趟利潤至少三千兩。
現在呢？ 船沒回來，人也沒信兒。
船沒回來，人也沒信兒。
我托了彙豐銀行的英國買辦去打聽，你們猜怎麼著？”
眾人都看向他。
“那個英國佬聳聳肩，說海防港現在就是個鬼門關。
法國人的旗艦巴亞爾號撤下來了，傷痕累累，現在臨時掛起了布，遮遮掩掩。
雖然撤了，但還有兩艘巡洋艦堵在紅河口。 而內河……更可怕。”
黃亞炎壓低了聲音，眼中閃過一絲恐懼，
“聽說紅河上全是漂著的死屍和爛木頭，順流而下，一直漂到海裡。
咱們的商船根本不敢進紅河航道。
聽說是因為黑旗軍——或者是別的什麼人，在河道裡布滿了水鬼和漂雷。
隻要是帶鐵殼的洋船，進去就炸。
我的船長是個老實人，一看這架勢，寧可賠違約金，掉頭就跑回香港了。
但他帶回來一個消息——整個北圻的貿易線，幾乎全斷了。”
“全斷了？”
一直沒說話的老買辦皺著眉頭發問，
“那位金山九的貨呢？他組建的商會在南洋不是鋪了很大的攤子嗎？”
提到陳九，茶室裡的空氣微妙地凝固了一瞬。
這個名字，在最近的南洋商圈裡，既是禁忌，也是傳說。
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那位潮汕米商接過話頭，意味深長地看了一眼窗外：
“這就是最奇怪的地方。
按理說，封鎖這麼嚴，他們商會大多都是做海運生意的，家大業大，生意應該最先受影響。
他在北美的貨，要運到香港，再分銷到南洋和上海，天津。現在海路不通，安南這塊跳板也廢了。
可是……”
他從懷裡掏出一張皺巴巴的貨單，拍在桌上。
“這是前幾天，一艘掛著美國旗幟的快剪船，哪怕沒有蒸汽動力，全靠風帆，趁著夜色和暴雨，硬生生穿過了荷蘭人在巽他海峽的封鎖線，停靠在丹戎巴葛碼頭卸下的貨。”
眾人湊過去一看，全都倒吸一口涼氣。
貨單上赫然寫著：“上等白糖，三千桶；古塔膠，五百箱；金雞納霜，一百箱。”
落款是：“美國義興貿易公司（檀香山）轉運”。
“美國旗的船？”黃亞炎驚訝道，“那位什麼時候用這種老掉牙的帆船了？現在不都是走火輪船了嗎？連太古輪船公司都不用帆船了。”
“這就叫道高一尺，魔高一丈。”
米商眼中閃過一絲佩服，
“法國人和荷蘭人的軍艦，那是燒煤的鐵疙瘩。他們依賴加煤站，依賴既定的航線，而且在海上冒著黑煙，隔著十裡地就能看見。
而這種老式的飛剪船，速度快，吃水淺，不用加煤，專走那些滿是暗礁的偏僻水道。
在那位金山九爺眼裡，封鎖線不是牆，是篩子。”
“而且你們注意到了嗎？”
他指著貨單上的金雞納霜，“這是治瘧疾的藥。在這個節骨眼上運這個來南洋，他是算準了安南大水之後必有大疫，還是算準了咱們這些人怕死？”
“但這畢竟是杯水車薪啊。”
旁坐的一個商人歎氣，“幾艘飛剪船，救不了大市。
現在的關鍵是，信息。
以前從西貢發個電報到新加坡，隻要兩個小時，收費是每字2.5法郎。
現在呢？電纜斷了。
咱們隻能靠那些從香港繞道馬尼拉，再轉道巴達維亞的郵輪帶信。
這一繞，就是半個月。
半個月啊！哪怕安南那邊已經改朝換代了，咱們這兒還在傻乎乎地按半個月前的米價掛牌。
這就是在賭命！”
茶室角落裡，一位一直沉默的客家老者，手裡把玩著一枚銀洋。
他是專門做情報的販子，消息路子最野。
“諸位，”老者幽幽地開口，
“你們隻看到了生意斷了。
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